Vous avez peut-être entendu dire que la malédiction de Narcisse est un élément clé de la mythologie grecque. La déesse Némésis l'a puni parce qu'il traitait avec cruauté tous ceux qui l'aimaient. Sa beauté faisait que les gens l'adoraient, mais son cœur froid les repoussait tous. Le récit de la malédiction de Narcisse est l'une des histoires les plus anciennes et les plus puissantes de toute la légende grecque.
Quand j'ai lu cette histoire pour la première fois dans un cours à l'université, les mots sur la page me semblaient plats. Puis notre professeur nous a montré une reproduction d'un tableau célèbre. On y voyait Narcisse penché au-dessus d'une eau sombre, perdu dans sa propre image. Cette image m'est restée pendant des années. D'après mon expérience, on ne ressent pleinement ce mythe que lorsqu'on le découvre à travers l'art. On commence alors à saisir à quel point son piège était profond.
Le mythe d'Écho et Narcisse commence avec une nymphe nommée Écho. Elle tomba éperdument amoureuse du beau jeune homme. Mais Écho avait sa propre malédiction à porter. La déesse Héra lui avait retiré le pouvoir de parler librement. Écho ne pouvait que répéter les derniers mots que vous lui disiez. Quand elle tenta de partager ses sentiments avec Narcisse, tout ce qu'elle pouvait faire était de lui renvoyer ses propres paroles.
Narcisse repoussa Écho avec des mots froids et cruels. Elle s'enfuit dans les collines et se cacha dans des grottes, trop brisée pour affronter le monde. Elle cessa de manger. Son corps s'effaça jusqu'à ce qu'il ne reste plus que sa voix. Vous pouvez encore « entendre » Écho aujourd'hui quand votre cri rebondit sur une falaise et vous revient. C'est ainsi que les Grecs expliquaient l'origine des échos.
La malédiction de Némésis sur Narcisse fut une vengeance directe. Némésis était la déesse de la justice. Elle entendit les plaintes de tous ceux que Narcisse avait blessés. Elle le conduisit jusqu'à un bassin clair et immobile au fond des bois. Quand il se pencha pour boire, il vit son propre visage dans l'eau. Il tomba amoureux de cette image sur-le-champ et ne put s'en détacher.
Il supplia le visage dans l'eau de venir à lui. Il pleura. Il refusa de manger ou de dormir. Jour après jour, il resta là, dépérissant, tout comme Écho l'avait fait avant lui. Vous comprenez pourquoi les Grecs adoraient cette histoire. La même beauté qui lui donnait du pouvoir sur les autres devint l'arme qui causa sa perte. Son propre visage devint sa prison.
Là où Narcisse mourut au bord de ce bassin, les Grecs racontèrent qu'une nouvelle fleur poussa de la terre. Elle avait une trompette dorée entourée de pétales blancs. Sa tige se courbait de sorte que la fleur regardait vers le sol, comme si elle contemplait encore l'eau. Quand vous voyez une jonquille incliner sa tête dans votre jardin, vous voyez la dernière pose du jeune Narcisse maudit, figée sous forme de fleur.
Le poète Ovide a mis ce récit par écrit vers l'an 8 après J.-C. dans un livre que vous avez peut-être lu en cours de littérature. Sigmund Freud a ensuite utilisé cette histoire pour inventer le mot « narcissisme » au début des années 1900. Vous utilisez ce mot chaque fois que vous parlez de quelqu'un trop absorbé par sa propre image. Un mythe sur un jeune Grec influence encore la façon dont vous et vos amis parlez des gens aujourd'hui. Ce genre de pouvoir durable est rare pour n'importe quelle histoire, et encore plus pour une histoire liée à une fleur de votre jardin.
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