On appelle les zinnias des fleurs sales parce que leurs feuilles deviennent affreuses dès le milieu de l'été. Les fleurs au sommet restent éclatantes et magnifiques. Mais le feuillage en dessous se couvre de taches, de blanc et de brun. Cet aspect négligé donne une mauvaise réputation à vos zinnias, même si les fleurs sont superbes. Le contraste est le plus visible en fin d'été, quand l'écart entre de jolies fleurs et un feuillage laid devient difficile à ignorer.
J'observe ce phénomène dans mon propre jardin chaque mois d'août sans exception. La moitié supérieure de chaque plant produit de magnifiques fleurs éclatantes. La moitié inférieure se transforme en un amas de feuilles couvertes d'un revêtement blanc poudreux et de taches brunes. Ma première année de culture de zinnias, j'ai cru avoir fait quelque chose de travers. La deuxième année, j'ai vu la même chose arriver à tous les jardiniers de mon club local. C'est tout simplement ce que font les zinnias.
La cause profonde tient à la structure même de vos plants. Les zinnias appartiennent à la famille des Astéracées et développent un feuillage dense et épais. Ces larges feuilles plates sont serrées les unes contre les autres et piègent l'humidité entre elles. La rosée du matin s'accumule sur la surface des feuilles et y reste pendant des heures. Si vous arrosez par le haut, c'est encore pire. Cet air humide et stagnant entre les feuilles crée l'environnement idéal pour que les spores fongiques se déposent et se développent sur vos plants.
NC State Extension identifie trois maladies principales responsables du feuillage disgracieux. L'oïdium du zinnia est le problème majeur. Il laisse un film blanc poudreux sur les feuilles qui se propage rapidement par temps humide. L'alternariose crée des cercles brun foncé entourés de halos jaunes. La tache bactérienne ajoute des marques sombres angulaires qui donnent aux feuilles un aspect brûlé. Ces trois maladies s'attaquent au feuillage tout en épargnant largement les fleurs.
Vous pouvez lutter contre les problèmes foliaires des zinnias avec quelques habitudes simples. Espacez vos plants de 30 à 45 cm pour que l'air circule entre les tiges. Arrosez à la base de chaque plant plutôt que par le haut. Cela garde les feuilles sèches et coupe l'apport en humidité dont les champignons ont besoin pour se développer. Retirez les feuilles infectées dès que vous les repérez et jetez-les à la poubelle. N'ajoutez jamais de matière végétale malade à votre compost.
Votre meilleure défense est de choisir les bonnes variétés avant même de planter. Les zinnias Profusion et les zinnias Zahara possèdent une forte résistance aux maladies intégrée génétiquement. J'ai converti la moitié de mes plates-bandes aux Profusion il y a trois ans. Le feuillage de ces plants reste propre jusqu'en septembre. Les anciennes variétés traditionnelles dans mes autres plates-bandes ont toujours l'air abîmées dès août. Cette comparaison côte à côte m'a définitivement convaincu d'adopter les variétés résistantes.
Les zinnias méritent cette étiquette de fleur « sale » à cause de leur feuillage. Mais vous pouvez garder vos plants bien plus propres avec des choix judicieux. Choisissez des variétés résistantes, donnez-leur de l'espace pour respirer et arrosez au niveau du sol. Vos fleurs vous récompenseront avec des couleurs éclatantes tout l'été. Le feuillage restera présentable au lieu de se transformer en un désastre fongique.
Ne laissez pas cette réputation de fleur sale vous décourager de les cultiver. Même dans le pire des cas, le sommet de votre plant de zinnia est magnifique dans un vase. Coupez les tiges longues, retirez les feuilles du bas, et vous obtenez un bouquet propre et magnifique que personne ne qualifierait de sale. L'astuce est de savoir gérer ce qui pousse sous les fleurs. Une fois ces habitudes acquises, vous cultiverez des zinnias plus beaux que la plupart des jardiniers. Vos plates-bandes seront superbes du haut en bas toute la saison.
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