La gente llama a las zinnias flor sucia porque las hojas se ven horribles a mediados del verano. Las flores de arriba se mantienen brillantes y preciosas. Pero el follaje de abajo se llena de manchas blancas y marrones. Este aspecto descuidado les da a tus zinnias mala reputación aunque las flores sean espectaculares. Notarás más el contraste a finales de verano, cuando la diferencia entre flores bonitas y hojas feas es difícil de ignorar.
Yo veo cómo pasa esto en mi propio jardín cada agosto sin falta. La mitad superior de cada planta produce hermosas flores brillantes. La mitad inferior se convierte en un desastre de capa blanca polvorienta y hojas con manchas marrones. Mi primer año cultivando zinnias pensé que había hecho algo mal. Mi segundo año vi que lo mismo les pasaba a todos los cultivadores de mi club de jardinería local. Es simplemente lo que hacen las zinnias.
La causa raíz tiene que ver con la estructura de tus plantas. Las zinnias pertenecen a la familia Asteraceae y desarrollan un follaje denso y tupido. Esas hojas anchas y planas se sitúan muy juntas y atrapan humedad entre ellas. El rocío de la mañana se acumula en la superficie de las hojas y permanece allí durante horas. Si riegas desde arriba, lo empeoras. Este aire húmedo y estancado entre las hojas crea el hogar perfecto para que las esporas de hongos se asienten y crezcan en tus plantas.
NC State Extension señala tres enfermedades principales detrás del follaje feo. El oídio de la zinnia es el mayor problema. Deja una película blanca polvorienta sobre la superficie de las hojas que se propaga rápido con tiempo húmedo. La alternariosis crea círculos marrones oscuros con halos amarillos. La mancha bacteriana añade marcas oscuras angulares que hacen que las hojas parezcan quemadas. Las tres atacan el follaje con fuerza mientras dejan las flores prácticamente intactas.
Puedes combatir los problemas foliares de las zinnias con unos hábitos sencillos. Espacia tus plantas entre 30 y 45 cm para que el aire circule entre los tallos. Riega en la base de cada planta en vez de desde arriba. Esto mantiene las hojas secas y elimina la humedad que los hongos necesitan para crecer. Retira las hojas infectadas en cuanto las detectes y tíralas a la basura. Nunca añadas material vegetal enfermo a tu compost.
Tu mejor defensa es elegir las variedades adecuadas antes de plantar. Las zinnias Profusion y las zinnias Zahara tienen una fuerte resistencia a enfermedades incorporada genéticamente. Yo cambié la mitad de mis bancales a Profusion hace tres años. El follaje de esas plantas se mantiene limpio hasta septiembre. Los tipos antiguos tradicionales en mis otros bancales siguen viéndose mal en agosto. Esa comparación directa me convenció de usar variedades resistentes para siempre.
Las zinnias se ganan la etiqueta de sucias con razón por su follaje. Pero puedes mantener tus plantas mucho más limpias con decisiones inteligentes. Elige variedades resistentes, dales espacio para respirar y riega a nivel del suelo. Tus flores te recompensarán con color brillante todo el verano. Las hojas se mantendrán presentables en vez de convertirse en un desastre de hongos.
No dejes que la reputación de sucias te aleje de cultivar estas flores. Incluso en su peor momento, la parte superior de tu zinnia luce increíble en un jarrón. Corta los tallos largos, retira las hojas inferiores y tendrás un ramo limpio y precioso que nadie llamaría sucio. El truco está en saber cómo manejar lo que crece debajo de las flores. Una vez que aprendas estos hábitos, cultivarás zinnias más limpias de lo que la mayoría de jardineros consigue. Tus bancales de flores lucirán genial de arriba abajo toda la temporada.
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