La réponse à pourquoi les insectes muent se résume à un simple fait concernant leur corps. Leur enveloppe externe ne peut ni s'étirer ni grandir. Cette armure rigide les protège mais les emprisonne aussi à l'intérieur. Ils doivent la perdre pour grandir et atteindre le stade suivant de leur vie dans votre jardin.
Le processus de mue des insectes commence quand l'insecte devient trop grand pour sa carapace actuelle. Une nouvelle couche souple se forme sous l'ancienne pendant plusieurs jours. Puis l'ancienne carapace se fissure et l'insecte s'en extrait. La nouvelle carapace durcit au cours des heures suivantes pendant que l'insecte reste immobile et attend qu'elle sèche.
Quand j'ai observé pour la première fois une cigale muer sur ma véranda, je ne pouvais pas détacher mon regard. L'insecte s'accrochait à un poteau tandis qu'une fissure se formait le long de son dos. Il a extrait son corps centimètre par centimètre pendant environ vingt minutes. Le corps vert et frais semblait mou et fragile jusqu'à ce qu'il sèche et devienne brun.
Les scientifiques appellent ce processus l'ecdysis. L'ecdysis expliquée simplement signifie que l'ancienne carapace se fend et l'insecte en sort. Le mot vient du grec et signifie se dépouiller. Chaque insecte traverse ce processus plusieurs fois avant d'atteindre sa taille adulte. Certains muent seulement quelques fois tandis que d'autres perdent leur peau plus de trente fois au cours de leur vie.
L'enveloppe externe ou exosquelette possède trois couches principales que vous devez connaître. La cuticule externe donne la solidité et retient l'eau. L'épiderme au milieu fabrique de nouvelles parties de carapace quand c'est nécessaire. La couche interne ancre le tout en place. Aucune de ces couches ne peut s'étendre une fois complètement durcie. C'est pourquoi les insectes doivent muer pour grandir.
Deux hormones contrôlent la croissance de l'exosquelette des insectes et le moment de chaque mue chez les insectes de votre jardin. L'ecdysone déclenche le début de la mue au bon moment. Elle provient de glandes situées dans la zone thoracique de l'insecte. L'hormone juvénile décide quelle forme viendra ensuite après la mue. Des niveaux élevés maintiennent l'insecte jeune tandis que des niveaux bas lui permettent de devenir adulte.
D'après mon expérience, vous pouvez repérer un insecte qui se prépare à muer si vous surveillez les signes. Ils arrêtent de manger un jour ou deux avant que cela se produise. Leur couleur s'estompe souvent ou paraît terne à vos yeux. Ils trouvent un endroit sûr à l'abri des prédateurs et restent très immobiles. Certains insectes se suspendent la tête en bas aux branches ou aux feuilles dans votre jardin.
Le meilleur moment pour observer une mue est tôt le matin pendant les mois d'été. Beaucoup d'insectes muent la nuit ou à l'aube quand l'air est calme et humide. Les chenilles muent souvent tous les quelques jours car elles grandissent vite sur vos plantes de jardin. Les nymphes de sauterelles muent environ cinq à six fois avant d'avoir des ailes et de pouvoir s'envoler de votre jardin.
La mue laisse les insectes mous et vulnérables pendant des heures après avoir perdu leur ancienne carapace. Les prédateurs le savent et chassent les insectes fraîchement mués. Les oiseaux et les lézards mangent beaucoup d'insectes juste après leur mue dans votre jardin. Le corps mou constitue un repas facile avant que la nouvelle carapace ne durcisse. C'est pourquoi les insectes se cachent pendant le processus quand ils le peuvent.
Vous pouvez trouver d'anciennes carapaces d'insectes collées aux plantes et aux arbres tout l'été dans votre jardin. Ces enveloppes vides vous montrent où une mue a eu lieu à proximité. Chaque carapace est une copie parfaite de l'insecte qui l'a laissée derrière lui. Ramassez-en quelques-unes et vous verrez chaque détail des pattes, des yeux et des étuis alaires préservés dans la carapace séchée que vous trouvez.
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