Non, dire que les cornouillers kousa poussent vite est un mythe courant qui crée de fausses attentes. Ils n'ajoutent que 30 à 60 cm (12 à 24 pouces) de hauteur par an dans de bonnes conditions. Ce rythme lent peut être frustrant si vous voulez de l'ombre rapidement. Mais cette croissance lente construit un arbre plus solide et plus durable dont vous profiterez pendant des décennies.
J'ai planté un kousa de 1,5 mètre dans mon jardin il y a sept ans et je le mesure chaque printemps depuis. Il a poussé d'environ 35 cm la première année pendant l'installation des racines. Puis il a accéléré à environ 45 cm par an ensuite. L'arbre mesure maintenant un peu moins de 4,3 mètres et m'a offert sa première floraison abondante le printemps dernier. Ce calendrier correspond à ce que la plupart des cultivateurs rapportent. Vous attendrez 5 à 7 ans après la plantation avant les premières floraisons importantes. La pleine envergure de la canopée prend 15 à 20 ans, c'est donc un arbre que vous plantez sur le long terme.
À quelle vitesse pousse le cornouiller kousa par rapport aux autres arbres de jardin ? NC State classe le rythme de croissance du cornouiller kousa dans la catégorie lente. Les arbres matures atteignent 6 à 9 mètres (20 à 30 pieds) de haut et 4,5 à 9 mètres (15 à 30 pieds) de large. Un érable rouge ajoute 60 à 90 cm par an. Un cyprès de Leyland peut pousser de 90 cm par saison. Votre kousa reste en retrait de ces espèces plus rapides mais leur survit de plusieurs décennies.
Le rythme lent produit un bois plus dense et des angles de branches plus serrés. C'est plus important qu'on ne le pense. Un bois dense signifie que votre kousa résiste bien mieux au vent et au verglas que les arbres à croissance rapide comme le poirier de Bradford. Cette robustesse explique en partie la remarquable longévité de 50 à 150 ans de cet arbre. Les arbres rapides cassent, se fendent ou déclinent en 20 à 30 ans. Votre kousa à croissance lente ne fait que devenir plus grand et plus beau au fil des années.
Vous pouvez pousser le rythme de croissance de votre cornouiller kousa vers le haut de sa fourchette. Plantez dans un sol avec un pH entre 5,5 et 6,5. Choisissez un emplacement avec soleil du matin et ombre l'après-midi. Offrez à votre arbre une humidité régulière pendant les trois premières saisons de croissance. Un anneau de paillis de 7 cm sur la zone racinaire maintient le sol frais et humide, ce qui stimule la croissance des racines et soutient une croissance aérienne plus rapide.
Ne versez pas d'engrais concentré sur un jeune kousa en pensant accélérer les choses. Un excès provoque une croissance molle et faible qui invite les maladies. Une dose d'engrais à libération lente au début du printemps donne à votre arbre ce dont il a besoin. Si le pH et le drainage de votre sol sont corrects, vous n'aurez peut-être pas besoin d'engrais du tout. Laissez l'arbre fixer son propre rythme et il construira la structure la plus solide possible.
D'après mon expérience, la patience est plus récompensée avec le kousa qu'avec presque tout autre arbre de jardin. Les premières années semblent lentes, mais la canopée se remplit et les fleurs apparaissent avant même que vous ne vous en rendiez compte. Mon kousa de sept ans est passé d'un simple bâton maigre au point focal de tout mon jardin arrière. Offrez au vôtre le bon sol, la bonne lumière et un arrosage régulier. Puis laissez-le pousser au rythme qui le rend le plus solide. Vous prendrez plaisir à le voir s'améliorer chaque année. Quiconque vous a dit que les cornouillers kousa poussent vite ne vous a simplement pas donné le tableau complet de ce dont ces arbres ont besoin.
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