Les limites de tolérance au froid du St. Augustine en hiver sont les plus basses de tous les gazons de saison chaude. Il entre en dormance quand le sol descend sous 12,8 °C (55 °F). Il subit de vrais dégâts quand la température de l'air tombe sous -6,7 °C (20 °F). Clemson le qualifie de gazon de saison chaude le moins résistant au froid que l'on puisse planter.
Le seuil de température de dormance du St. Augustine piège les nouveaux propriétaires de pelouse chaque année. Quand j'ai vu mon St. Augustine brunir pour la première fois, j'ai cru que toute la pelouse était morte. La couleur fauve s'est étendue sur tout le terrain en quelques jours dès que le sol a atteint ce seuil de 12,8 °C. Un voisin qui avait traversé de nombreux hivers m'a dit d'attendre le printemps. Il avait raison. Le gazon est revenu épais et vert une fois que le sol s'est réchauffé en avril.
Vous pouvez distinguer la dormance des vrais dégâts du gel en vérifiant les stolons. Écartez la végétation brune en surface et examinez les stolons au niveau du sol. Les stolons dormants restent fermes et montrent du vert à l'intérieur quand vous grattez la surface. Les stolons endommagés sont mous et gorgés d'eau. Ils cassent net quand vous les pliez. Ce sont des dégâts de gel du St. Augustine, et ces zones ne se rétabliront pas d'elles-mêmes.
Les dégâts du gel agissent au niveau cellulaire à l'intérieur de la plante. Quand la température descend sous -6,7 °C (20 °F), l'eau à l'intérieur des cellules des stolons se transforme en glace. Ces cristaux de glace se dilatent et perforent les parois cellulaires. Une fois les cellules détruites, le stolon ne peut plus transporter l'eau ni les nutriments. La reprise de votre pelouse dépend de la profondeur atteinte par le froid. Si les racines souterraines ont survécu, de nouveaux stolons peuvent pousser au printemps. Un gel intense qui atteint la zone racinaire tue définitivement le gazon.
NC State situe la zone de rusticité entre les zones USDA 7a et 12b. Mais la survie en zone 7a dépend du cultivar planté. Alabama Extension classe le Palmetto et le Raleigh comme les plus résistants au froid. Le Raleigh a survécu à des hivers dans le haut des Carolines où le Floratam aurait péri. Si vous vivez au nord de la zone 8b, l'un de ces cultivars n'est pas seulement une bonne idée. C'est le seul moyen de garder votre St. Augustine en vie pendant l'hiver.
Ne marchez pas sur le gazon dormant
- Les brins gelés cassent : Marcher sur du St. Augustine givré écrase les tissus foliaires et laisse des traces brunes qui persistent jusqu'au printemps.
- Risque pour les stolons : Un piétinement intensif sur des stolons gelés peut les fissurer et créer des zones dégarnies qui mettent des mois à se combler.
- Solution simple : Attendez que le givre fonde chaque matin et utilisez des allées ou des pas japonais pour traverser votre jardin en hiver.
Arrêter l'engrais avant la dormance
- Dernière application : Appliquez votre dernier engrais 6 à 8 semaines avant la date prévue des premières gelées dans votre région.
- Danger des nouvelles pousses : Un engrais tardif stimule des pousses tendres qui gèlent plus facilement que les stolons matures lors de la première vague de froid.
- Potassium d'automne : Un apport de potassium seul, sans azote, peut aider à renforcer les parois cellulaires et améliorer la résistance au gel.
Choisir des cultivars résistants au froid
- Le Raleigh survit à des températures qui tuent le Floratam et a fait ses preuves lors des hivers en zone 7b dans le haut du Sud.
- Le Palmetto se remet des gelées plus rapidement au printemps que la plupart des autres cultivars de St. Augustine sur le marché.
- Évitez le Floratam en zones 8a et plus froides car il ne possède pas les gènes de résistance au froid nécessaires pour survivre à l'hiver.
D'après mon expérience, la patience pendant l'hiver est essentielle. N'arrosez pas, ne fertilisez pas et ne tondez pas un gazon brun. Le gazon est vivant sous terre et attend la chaleur. Quand le sol remonte au-dessus de 18,3 °C (65 °F) au printemps, les stolons verts percent à travers le feuillage brun. Concentrez vos efforts sur l'entretien d'automne avant l'arrivée de la dormance plutôt que d'essayer de réparer les choses après un gel.
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