La pyréthrine provient des capitules séchés de la marguerite pyrèthre, une plante qui ressemble à une banale marguerite blanche dans un champ. Rien en elle ne vous met en garde. La source végétale de la pyréthrine, c'est cette fleur et presque rien d'autre, puisque l'extrait est tiré des capitules et non des tiges ou des racines. Le service de vulgarisation agricole de la Mississippi State University qualifie le pyrèthre d'insecticide botanique issu de ces fleurs séchées.
La chimie se joue à un endroit que presque personne ne regarde. Hodosan et ses collègues situent la biosynthèse principale dans les trichomes glandulaires. Ce sont de minuscules glandes de surface sur les ovaires des fleurons du disque, la partie jaune serrée au centre du capitule. C'est la raison pour laquelle les cueilleurs prennent la fleur et laissent le reste de la plante debout dans le rang. On a aussi mesuré des pyréthrines dans les tissus foliaires, mais c'est le capitule qui porte l'essentiel.
La teneur varie énormément d'une plante à l'autre. Sur 25 populations croates, le groupe appelé chimiotype A contenait le plus de pyréthrine I, de 0,36 % à 1,30 % du poids sec des fleurs. C'est un écart de plus de trois pour un au sein d'une même espèce, Chrysanthemum cinerariifolium. Un champ situé au bas de cette fourchette exige beaucoup plus de fleurs pour donner la même quantité d'extrait. Vous verrez aussi la plante écrite Tanacetum cinerariifolium, et les deux noms désignent la même marguerite.
Les régions de production sont peu nombreuses. Le Kenya est décrit comme le premier exportateur de cette culture, et l'Australie la cultive en Tasmanie. Les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée en fournissent également. Au-delà, la carte se vide vite. Aucun autre pays n'est cité dans la même foulée. Les sources ne donnent de part de production pour aucun d'entre eux, et cette culture suit le rythme d'une récolte plutôt qu'un calendrier.
La plante est bien plus ancienne que le produit. Le NPIC fait remonter l'homologation des pyréthrines comme pesticides aux années 1950, et il dénombre six substances dans le mélange naturel présent dans certaines fleurs de chrysanthème. Certains travaux font état d'un usage du pyrèthre depuis près de 2 000 ans, bien avant que quiconque puisse nommer un seul de ses esters. La source végétale de la pyréthrine est restée la même marguerite tout ce temps. C'est encore aujourd'hui l'un des insecticides biologiques les plus vendus.
Workers pick the flower heads, since that is where the active compounds sit. Stems and leaves stay in the field.
The heads are dried before anything else happens. Dried flower weight is the basis every strength number is measured against.
The dried material is extracted to pull out the six esters that do the insect killing. What comes off is the crude flower extract.
The extract gets blended into a spray, dust, or concentrate at a stated percentage. That percentage is what belongs on the label.
Un détail d'étiquette trompe beaucoup d'acheteurs. Le pyrèthre désigne l'extrait brut tiré de la fleur. Les pyréthrines désignent les six esters actifs contenus dans cet extrait. Les deux mots figurent sur les emballages et se ressemblent, alors que l'un renvoie à la matière végétale et l'autre aux molécules qu'elle contient.
Lisez le pourcentage avant de lire le nom. Un flacon marqué pyrèthre vous dit d'où vient la matière ; un flacon portant un pourcentage de pyréthrines vous dit quelle quantité il contient. C'est ce second chiffre qui change ce qui se passe dans votre jardin. La production de pyrèthre commence toujours par des capitules cueillis et séchés. Rien, entre le champ et le flacon, n'invente le composé. C'est la marguerite qui le fabrique, et la transformation ne fait que le concentrer sous une forme que vous pouvez verser.
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