Le pays dont la fleur nationale est le magnolia est la Corée du Nord. Elle a choisi le Magnolia sieboldii comme fleur officielle. Cela peut surprendre si vous associez les magnolias au Sud des États-Unis. Mais le magnolia a aussi une signification profonde dans la péninsule coréenne. Il pousse à l'état sauvage dans les forêts de montagne depuis très longtemps.
Quand j'ai commencé à m'intéresser à l'histoire du magnolia comme fleur nationale, la piste m'a mené au-delà des frontières. J'ai retracé comment les gouvernements ont choisi leurs symboles floraux au fil du temps. La Corée du Nord a opté pour le Magnolia sieboldii. Vous le connaissez peut-être sous le nom de magnolia d'Oyama. C'est un petit arbre à feuilles caduques aux fleurs blanches retombantes qui dévoilent des étamines pourpres au centre. Ce n'est pas du tout le grand arbre aux feuilles cireuses que vous imaginez du Sud américain.
Vous seriez frappé par la différence entre cette espèce et ce que vous connaissez comme magnolia. Le type Oyama pousse davantage comme un grand arbuste dans votre jardin. Ses fleurs pendent comme de petites lanternes parmi les feuilles. Il dégage une impression de calme et de simplicité comparé aux imposantes fleurs du magnolia à grandes fleurs que l'on voit dans les États du Golfe.
Le magnolia d'Oyama pousse en montagne entre 600 et 1 500 mètres d'altitude. Il fleurit de fin mai à juin à l'état sauvage. Les dirigeants nord-coréens l'ont choisi comme symbole de pureté et de résistance. Des fleurs blanches émergeant d'un sol montagneux rude portent un message fort de force. Cette image correspondait à celle qu'ils voulaient donner de leur pays et reflète des valeurs que l'on retrouve dans la fleur elle-même.
De ce côté de l'océan, deux États américains revendiquent le titre de fleur d'État pour le magnolia. La Louisiane a choisi le magnolia comme fleur d'État en 1900. Le Mississippi est allé plus loin en le désignant à la fois comme arbre et fleur d'État. Le magnolia figure aussi sur le drapeau du Mississippi. Le design de 2020 place une fleur de magnolia au centre entourée de 20 étoiles.
Les gouvernements choisissent des fleurs nationales et d'État qui poussent sur leur territoire et reflètent des valeurs communes. Le magnolia a gagné sa place en Corée du Nord comme dans le Sud américain pour les mêmes raisons. Les deux y ont vu beauté, force et un lien avec leur terre. Cette vision partagée transcende l'immense fossé entre deux endroits très différents.
D'autres pays ont failli choisir le magnolia aussi. La Corée du Sud a opté pour l'hibiscus syriacus. La Chine a attribué au magnolia le rôle de fleur de la ville de Shanghai mais a choisi la pivoine pour le symbole national. Ces choix manqués montrent l'attrait du magnolia à travers le monde.
Si vous souhaitez cultiver l'espèce que la Corée du Nord honore, vous trouverez le magnolia d'Oyama dans des pépinières spécialisées. Il pousse bien dans les zones USDA 5 à 8. Vous obtiendrez des fleurs blanches retombantes chaque fin de printemps. Pour la version américaine, plantez un magnolia à grandes fleurs si vous êtes en zones 7 à 10. Dans les deux cas, vous aurez dans votre jardin le même arbre qu'un gouvernement a choisi comme symbole officiel.
Peu d'arbres obtiennent un titre officiel sur deux continents différents. Vous pouvez le voir sur une branche en montagne en Corée du Nord ou dans un jardin du Mississippi. Dans les deux cas, le magnolia a prouvé qu'il a du sens pour les gens, où qu'ils vivent. C'est une portée rare pour n'importe quelle plante au monde.
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