El país cuya flor nacional es la magnolia es Corea del Norte. Eligieron la Magnolia sieboldii como su flor oficial. Puede que te sorprenda si asocias las magnolias con el sur de Estados Unidos. Pero la magnolia también tiene un profundo significado en la península coreana. Ha crecido de forma silvestre en sus bosques de montaña desde hace mucho tiempo.
Cuando investigué por primera vez la historia de la magnolia como flor nacional, el rastro cruzó fronteras. Rastreé cómo los gobiernos eligieron sus símbolos florales a lo largo del tiempo. Corea del Norte se decantó por la Magnolia sieboldii. Quizá la conozcas como magnolia de Oyama. Es un pequeño árbol caducifolio con flores blancas que se inclinan hacia abajo y muestran estambres carmesí en el centro. No tiene nada que ver con el gran árbol de hojas cerosas que imaginas del sur de Estados Unidos.
Te sorprendería lo diferente que es esta especie de lo que conoces como magnolia. La variedad de Oyama crece más como un arbusto grande en tu jardín. Sus flores cuelgan como pequeñas linternas entre las hojas. Transmite una sensación tranquila y humilde comparada con las llamativas flores de la magnolia grandiflora que ves en los estados del Golfo.
La magnolia de Oyama crece en zonas montañosas a entre 600 y 1.500 metros de altitud. Florece de finales de mayo a junio en estado silvestre. Los líderes norcoreanos la eligieron como símbolo de pureza y resistencia. Las flores blancas brotando del suelo agreste de montaña transmiten un poderoso mensaje de fortaleza. Esa historia encajaba con la imagen que querían para su país y habla de valores que puedes ver en la propia flor.
A este lado del océano, dos estados estadounidenses reclaman el título de flor estatal de la magnolia. Luisiana eligió la magnolia como su flor estatal en 1900. Misisipi fue más allá al nombrarla tanto árbol estatal como flor estatal. La magnolia también aparece en la bandera del estado de Misisipi. El diseño de 2020 coloca una flor de magnolia en el centro con 20 estrellas a su alrededor.
Los gobiernos eligen flores nacionales y estatales que crecen en su territorio y representan valores compartidos. La magnolia se ganó su lugar tanto en Corea del Norte como en el sur de Estados Unidos por las mismas razones. Ambos grupos vieron belleza, fortaleza y un vínculo con su tierra en este árbol. Esa visión compartida abarca una enorme distancia entre dos lugares muy diferentes.
Otros países estuvieron a punto de elegir la magnolia también. Corea del Sur se decantó por la rosa de Siria en su lugar. China le dio a la magnolia el papel de flor de la ciudad de Shanghái, pero eligió la peonía para el puesto nacional. Esas decisiones tan ajustadas muestran lo atractiva que resulta la magnolia en todo el mundo.
Si quieres cultivar la misma especie que honra Corea del Norte, puedes encontrar la magnolia de Oyama en viveros especializados. Crece bien en tu jardín en las zonas USDA 5 a 8. Tendrás flores blancas colgantes cada final de primavera. Para la versión americana, planta una magnolia grandiflora en tu jardín si estás en las zonas 7 a 10. En cualquier caso, tendrás el mismo árbol que un gobierno eligió como símbolo oficial creciendo justo frente a tu puerta.
Pocos árboles obtienen un título gubernamental en dos continentes diferentes. Puedes verlo en una rama de montaña en Corea del Norte o en el jardín de una casa en Misisipi. En cualquier caso, la magnolia ha demostrado que significa algo para las personas sin importar dónde vivan. Ese es un alcance poco común para cualquier planta en el mundo.
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