Le stockage hivernal des récupérateurs d'eau de pluie est simple : vous les mettez hors service avant l'arrivée du froid. Videz l'eau, déconnectez le récupérateur de votre descente de gouttière et rangez-le avant que les températures ne passent sous 0 °C (32 °F). Si vous laissez de l'eau à l'intérieur pendant l'hiver, vous vous retrouverez avec un récupérateur fissuré au printemps.
J'ai fait cette erreur la première année. Je repoussais sans cesse la préparation d'automne et une vague de froid soudaine est arrivée début novembre. Au printemps, une longue fissure parcourait tout un côté de mon récupérateur en plastique. Le raccord du robinet s'était aussi détaché. Ce récupérateur à 80 $ s'est transformé en jardinière. Croyez-moi, vous ne voulez pas apprendre cette leçon à vos dépens comme moi.
Les dégâts surviennent parce que l'eau se dilate d'environ 9 % en gelant. Cette force pousse fortement contre les parois du récupérateur de l'intérieur. Les récupérateurs en plastique fissurent au niveau des joints ou des zones fines. Les récupérateurs en bois se fendent au niveau des douelles. Le robinet et les raccords de trop-plein cèdent souvent en premier, car la glace les pousse hors de leur filetage. Même les récupérateurs épais en terre cuite peuvent éclater sous la pression.
Vous devez hiverner vos installations de récupération d'eau de pluie avant le premier gel sévère de chaque année. Commencez 2 à 3 semaines avant la date moyenne des premières gelées dans votre région. Ouvrez le robinet et laissez toute l'eau s'écouler. Retournez le récupérateur pour vider l'eau restante au fond. Puis retirez le robinet et tous les raccords de trop-plein. Séchez-les et rangez-les dans votre garage ou votre sous-sol, à l'abri du gel.
Rebranchez votre descente de gouttière sur son tuyau d'évacuation normal pour que les eaux de toiture s'éloignent de vos fondations tout l'hiver. Retirez le filtre à mailles, nettoyez-le et rangez-le avec vos autres pièces. Vérifiez tous vos joints et rondelles en caoutchouc pour détecter d'éventuelles fissures pendant que tout est démonté. Remplacez les pièces usées maintenant pour être prêt au printemps sans retard.
Pour la protection contre le gel de votre récupérateur pendant les mois froids, vous avez deux options principales. Retournez le récupérateur à l'envers dehors pour que la pluie et la neige ne s'accumulent pas à l'intérieur. Fixez-le à un mur ou une clôture pour que les vents d'hiver ne le fassent pas traverser votre jardin. La meilleure solution est de ranger le récupérateur dans votre garage ou abri de jardin. Le stockage intérieur protège le plastique des UV et du froid extrême, ce qui prolonge sa durée de vie à 10 ans ou plus.
Si vous vivez en zone 8 ou plus chaude, où les fortes gelées sont rares, vous pouvez continuer la collecte pendant la majeure partie de l'hiver. Certaines personnes utilisent des housses isolantes et des câbles chauffants pour les quelques nuits froides de la saison. Cela coûte environ 30 à 60 $, mais permet de récupérer l'eau toute l'année. Videz quand même votre récupérateur si une forte gelée est annoncée. Aucune housse ne résiste à un gel profond et prolongé.
La remise en service au printemps prend environ 30 minutes. Attendez que la date de la dernière gelée soit passée. Remettez le récupérateur en place, vissez le robinet et le filtre, et rebranchez la descente de gouttière. La prochaine pluie le remplit et vous êtes reparti. Prendre soin de votre récupérateur pendant l'hiver est un petit effort qui vous évite d'en racheter un tous les deux ans.
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