Détachez une aiguille et faites-la rouler entre le pouce et l'index. Une aiguille d'épicéa a quatre faces et tourne presque sans effort, tandis qu'une aiguille de sapin est plate et refuse de tourner. Ce seul geste tranche entre épicéa et sapin en deux secondes environ. Cela fonctionne sur une branche vivante, sur un arbre coupé au point de vente, ou sur une brindille ramassée au sol.
Les deux arbres portent leurs aiguilles isolément le long du rameau, une aiguille par point d'insertion. Vu depuis l'autre bout du jardin, le port de l'arbre ne vous apprend presque rien. Les pins se trahissent, eux, car leurs aiguilles sont réunies en faisceaux : le pin blanc de l'Est porte cinq aiguilles par faisceau, longues de 8 à 13 cm. L'épicéa et le sapin n'offrent aucun raccourci de ce genre. C'est pourquoi le test du roulement répond à la question plus vite que la contemplation d'une silhouette.
Le roulement ne fonctionne que si vous détachez d'abord l'aiguille du rameau. Pincez-la près de la base, détachez-la en la tordant, puis posez-la à plat entre la pulpe du pouce et le bout d'un doigt et faites-la tourner. Une aiguille à quatre faces accroche à chaque angle et cliquette pendant que vous la tournez, et vos doigts perçoivent ces angles même quand vos yeux ne les voient pas. Une aiguille plate glisse, s'arrête, puis glisse et s'arrête de nouveau sur les mêmes deux faces. Essayez une fois sur un arbre que vous connaissez déjà, pour que vos doigts apprennent la sensation.
Il existe un second indice sur le bois nu. Une aiguille d'épicéa repose sur un petit coussinet ligneux, et ces coussinets restent en place après la chute de l'aiguille : un vieux rameau d'épicéa paraît donc rugueux et bosselé sous le pouce. Une aiguille de sapin se détache proprement et laisse une cicatrice ronde et lisse au ras de l'écorce. Dégarnissez un court tronçon d'une branche intérieure où les aiguilles sont déjà tombées et vous identifierez l'arbre les yeux fermés.
- Needle shape: four-sided, so it rolls between your fingers with a slight catch at each corner.
- Attachment: each needle sits on a small woody peg that stays on the twig after the needle falls.
- Twig feel: rough and bumpy where old needles have dropped.
- Needle shape: flat, so it will not roll and keeps flopping back onto one of two faces.
- Attachment: each needle joins the twig direct and pulls away clean.
- Twig feel: smooth, with a round scar sitting flush with the bark.
Les cônes confirment ce que vos doigts vous ont déjà dit, mais seulement sur un arbre assez âgé pour en produire. Les cônes de sapin se dressent à la verticale sur la branche, comme des bougies ; un cône de pin fait l'inverse et pend sous son propre poids. L'orientation des cônes de sapin est un indice complémentaire plutôt qu'une preuve, car un jeune arbre peut n'en porter aucun et les cônes tombés dans l'herbe peuvent venir d'un voisin.
L'air de famille est réel, et c'est pourquoi tant de gens confondent ces arbres. La Penn State Extension regroupe le pin, le sapin, l'épicéa, le genévrier, le tsuga et le cyprès parmi les persistants à feuilles étroites, et tous portent leurs graines dans des cônes. Pour distinguer épicéa et sapin, la réponse se trouve dans les petits détails, pas dans l'allure générale. La hauteur ne vous aidera pas davantage, puisque les deux groupes vont de la taille d'un arbuste de jardin à celle d'un grand arbre.
Procédez dans cet ordre et la distinction entre épicéa et sapin cesse d'être une devinette. Faites rouler une aiguille pour en juger la forme, puis passez le pouce le long d'un rameau nu pour sentir les coussinets ou les cicatrices. Ne levez les yeux vers les cônes dressés que si ces deux premiers tests vous laissent dans le doute. Une loupe de poche bon marché a toute sa place ici, car sur une jeune pousse les coussinets sont encore petits et faciles à manquer. Faites le test l'un après l'autre sur un épicéa et un sapin que vous connaissez : la différence se retient aussitôt.
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