La plupart des gens veulent savoir quand leur pommier donnera des fruits après la plantation, et la réponse dépend du type d'arbre choisi. Les pommiers nains sur porte-greffe M.9 peuvent produire leur première récolte en seulement 2-3 ans, tandis que les pommiers standard de pleine taille vous font attendre 7-8 ans avant la première cueillette.
J'ai planté trois pommiers nains Honeycrisp sur porte-greffe M.9 et deux semi-nains Fuji sur porte-greffe M.26 le même printemps, il y a quatre ans. Les nains m'ont donné une petite récolte d'environ deux douzaines de pommes chacun dès la troisième année. Mes semi-nains n'ont toujours pas produit de récolte complète, même si j'ai repéré quelques grappes de fleurs au printemps dernier. Observer cette différence de près m'a appris combien de temps un pommier met à produire des fruits selon le choix du porte-greffe.
Le choix du porte-greffe détermine la rapidité de fructification de votre arbre. Les porte-greffes nanisants comme le M.9 orientent l'énergie de l'arbre vers la production de fleurs et de fruits plutôt que vers la croissance en hauteur. L'arbre reste petit mais porte des pommes bien plus tôt. Les porte-greffes francs standard fonctionnent à l'inverse. Ils passent des années à développer un grand système racinaire et une large canopée. L'arbre ne commence à fructifier qu'une fois qu'il a accumulé assez d'énergie pour supporter une récolte.
Les données de Virginia Tech Extension confirment cela avec des chiffres précis. Un pommier nain sur M.9 commence à produire 23-45 kg (50-100 lbs) de pommes par arbre dès la troisième année. Un arbre standard franc n'atteint pas ce rendement avant la 7e-8e année, mais il produit ensuite une récolte massive de 136-182 kg (300-400 lbs) par arbre à pleine maturité. Le compromis est clair. Soit vous obtenez des fruits rapidement d'un arbre plus petit, soit vous attendez plus longtemps pour une récolte bien plus abondante à terme.
Choisissez votre porte-greffe selon votre patience. Si vous voulez des pommes en quelques saisons, optez pour un pommier nain sur porte-greffe M.9. Vous aurez un arbre plus petit, culminant à environ 2,5-3 mètres (8-10 feet) de haut, mais il vous récompensera rapidement avec des fruits. Si vous avez de l'espace et que l'attente ne vous dérange pas, un arbre standard produira bien plus de fruits pendant des décennies une fois arrivé à maturité.
Un point que la plupart des débutants négligent est l'éclaircissage des fruits pendant les premières années de production. Je sais qu'il semble contre-intuitif de retirer de petites pommes quand on les a attendues si longtemps. Mais ne garder qu'une seule pomme par grappe les deuxième et troisième années aide l'arbre à développer des branches plus solides. Cela prépare des récoltes bien plus abondantes les années suivantes. J'ai pratiqué un éclaircissage sévère sur mes pommiers nains la deuxième année. La saison suivante, j'ai obtenu près du double de la récolte par rapport à un voisin qui avait laissé toutes les pommes sur ses branches.
N'oubliez pas que votre pommier a aussi besoin d'un partenaire de pollinisation à moins de 15 mètres (50 feet) pour produire des fruits. Un pommier isolé sans variété compatible à proximité peut fleurir mais ne donnera pas de pommes. Plantez au moins deux variétés différentes qui fleurissent en même temps, et vos chances d'obtenir une belle récolte augmenteront considérablement.
Les premiers fruits de votre pommier valent l'attente, quel que soit le porte-greffe choisi. Commencez par des pommiers nains si vous voulez des résultats rapides, investissez dans une bonne préparation du sol et éclaircissez vos fruits les premières saisons. Nourrissez vos jeunes arbres avec un engrais équilibré chaque printemps et gardez le pied du tronc dégagé de l'herbe et des mauvaises herbes. La récompense viendra quand vous cueillerez des paniers de pommes maison chaque automne pendant les vingt à quarante prochaines années.
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