Árbol · Magnoliaceae
Liriodendro
Liriodendron tulipifera
Un árbol de sombra rápido y elevado que recompensa un poco de paciencia con flores en forma de tulipán en lo alto y un cálido color dorado en otoño.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -34°C
18,3–36,6 m
Descripción general
El liriodendro se cuenta entre las frondosas más altas del este de Norteamérica, y pertenece a la apacible familia de las magnolias y no a los álamos que sugiere su apodo. Con el tiempo puede alcanzar entre 18 y 37 m, así que imagina el árbol adulto, no el joven que acabas de plantar. Sus hojas de cuatro lóbulos recuerdan un poco, en silueta, a la cara de un gato, y se vuelven de un amarillo limpio y alegre cada otoño. A finales de primavera abre flores en forma de copa, de color amarillo verdoso y bordeadas de naranja, las mismas flores que le dieron su nombre, aunque a menudo se posan tan altas que hay que mirar dos veces para encontrarlas.
No dejes que los nombres tulipanero y álamo amarillo te engañen, porque este árbol no es ni un álamo ni un tulipán verdadero. Crece rápido y perfectamente recto, y esa madera suave y uniforme se ha usado para todo, desde canoas hasta cajas de embalaje. Vale la pena conocer la contrapartida sin ninguna alarma: la madera es quebradiza, y una rama puede ceder con viento fuerte, hielo o nieve pesada.
Más que ninguna otra cosa, este árbol simplemente necesita espacio para ser él mismo. Sus raíces son poco profundas y su copa puede alcanzar entre 9 y 18 m de ancho, así que está más feliz en terreno abierto, bien alejado de casas, pavimento y parterres estrechos. Ofrécele espacio y tierra profunda y húmeda, y habrás plantado un monumento vivo que seguirá en pie mucho después de ti.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol, tierra fértil, profunda y húmeda, ligeramente ácida, y mucho espacio abierto, porque este árbol llega a ser muy grande. Mantén regados los árboles jóvenes durante los periodos secos, ordena la madera quebradiza a finales de invierno, y plántalo bien lejos de cualquier cosa que una rama caída pudiera alcanzar. Nada de esto es difícil, y los pequeños descuidos son fáciles de perdonar.
Luz
Los liriodendros aman el pleno sol, lo cual les ayuda a crecer rectos y florecer bien, aunque uno joven acepta con gusto algo de sombra parcial. Dale demasiada sombra y tenderá a estirarse y ralear, así que un lugar luminoso y abierto realmente lo recompensa.
Riego
Este árbol atesora una tierra profunda, húmeda y fértil y tiene poca tolerancia a la sequía. En un verano caluroso y seco puede perder sus hojas interiores y soltar follaje antes de tiempo, así que riega en profundidad a los árboles jóvenes y en fase de establecimiento cada vez que el clima se seque. Una vez bien desarrollado en buena tierra, se cuida prácticamente solo, lo cual es un alivio.
Suelo
Planta tu árbol en una marga profunda, rica y bien drenada, enriquecida con abundante materia orgánica. Prefiere algo ácido, alrededor de un pH de 5,0 a 6,5, aunque tolera un rango más amplio que ese. Lo único que de verdad no soporta es la tierra compactada o confinada, así que evita los espacios apretados o pavimentados.
Temperatura
Puedes estar tranquilo respecto al frío, ya que este es un árbol resistente que se siente en casa en las zonas de rusticidad USDA 4 a 9, cómodo entre aproximadamente -34 °C y 38 °C. Ese generoso rango cubre la mayoría de las regiones templadas de su hábitat nativo en el este de Norteamérica.
Humedad
Al aire libre, el ambiente lleva la humedad que trae cada estación, así que no hay ningún número que perseguir. El árbol se desenvuelve bien tanto en climas húmedos como en los más secos, y en realidad lo que cuenta es la humedad de la tierra, no la del aire.
Abonado
En tierra nativa rica, un liriodendro normalmente no pide ningún abono en absoluto. Si tu tierra es más bien pobre, incorpora un fertilizante equilibrado para árboles a principios de primavera, y luego deja que el árbol se encargue del resto.
Poda
Saca las tijeras de podar a finales de invierno para eliminar las ramas muertas, débiles o que se cruzan. Como la madera es quebradiza y se rompe sin mucho aviso, dar buena estructura desde temprano te ahorra roturas mayores más adelante. Mantén los cortes ligeros y bien programados, y el árbol responde con generosidad.
Trasplante
No hay trasplante del que preocuparse con un liriodendro, ya que no es en absoluto una planta de maceta. Es un gran árbol de sombra para paisajismo y bosque que vive en tierra abierta, así que una vez que se asienta en su lugar definitivo, ese capítulo queda felizmente cerrado.
Tamaño y espaciado
Imagina un árbol adulto que alcanza entre 18 y 37 m de altura con una copa que se extiende 9 a 18 m, y plántalo teniendo en mente esa estatura completa. Mantenlo bien alejado de edificios, líneas eléctricas y pavimento, porque darle a un árbol tan grande su espacio ahora te ahorra problemas más adelante.
Cuándo plantar
Planta un liriodendro joven en primavera o en otoño, una vez que la tierra se pueda trabajar, y sé generoso con el espacio que le dejas. Las flores llegan a finales de primavera, durante mayo y hasta junio, flotando en lo alto de las ramas. Como crece rápido, dónde lo plantas importa mucho más que el momento exacto.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: Primavera u otoño, después de que la tierra se pueda trabajar; deja bastante espacio para una copa adulta muy grande.
- Cosecha: Las flores en forma de copa, de color amarillo verdoso con una banda naranja, florecen a finales de primavera (de mayo a junio), a menudo en lo alto de la copa.
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
Casi toda preocupación con un liriodendro aparece primero en las hojas, normalmente por insectos que chupan savia o por un verano seco. Por suerte, el árbol es lo bastante grande como para que la mayor parte de este daño sea solo superficial, y las primeras señales te dirán con calma si conviene intervenir o simplemente esperar. Encuentra más abajo la situación que se parece a la tuya, y sabrás qué hacer.
Hojas pegajosas y ennegrecidas por el moho que caen demasiado pronto
Cuando las hojas se ponen pegajosas y una película negra las cubre, la causa suele ser la cochinilla del liriodendro o el pulgón del liriodendro, ambos insectos que se alimentan de savia y hacen llover melaza sobre el follaje de abajo, donde pronto aparece el moho hollinoso. No te alarmes: trata la cochinilla con aceite en reposo invernal a principios de primavera o ataca a las ninfas móviles entre mediados de agosto y septiembre, y controla los pulgones con aceite hortícola o jabón insecticida. A menudo las mariquitas y las crisopas se encargan tranquilamente de los pulgones hacia principios del verano.
Solución:
- Aplica aceite hortícola en reposo invernal a principios de primavera sobre las ramillas infestadas de cochinilla.
- Trata las ninfas móviles de la cochinilla con un insecticida adecuado entre mediados de agosto y mediados de septiembre, o usa una aplicación sistémica al suelo a principios de primavera con humedad adecuada en la tierra.
- Para los pulgones, usa aceite hortícola o jabón insecticida; los enemigos naturales como mariquitas, crisopas y parasitoides suelen reducir las poblaciones de pulgones hacia principios del verano.
Muescas en media luna y follaje con aspecto chamuscado
Esas pulcras muescas en media luna, con hojas pardas y de aspecto quemado, apuntan al gorgojo del liriodendro, un pequeño escarabajo negro que mordisquea medias lunas y se deja caer como muerto en cuanto se toca una hoja. En un árbol adulto y asentado el daño es sobre todo cosmético, así que puedes dejar el pulverizador de lado. Solo mantén el árbol regado durante cualquier sequía, y reserva el tratamiento para un árbol joven o pequeño que esté de verdad desbordado.
Solución:
- El daño es en gran medida estético en árboles ya establecidos; tolera una alimentación leve.
- Mantén el vigor del árbol y una humedad de tierra adecuada para que pueda recuperarse de una fuerte alimentación de verano.
- Trata solo las infestaciones graves en árboles pequeños o jóvenes, siguiendo las recomendaciones de extensión agrícola.
Amarilleo temprano y caída de hojas en un periodo cálido y seco
Un liriodendro suelta primero sus hojas interiores más viejas cuando se instala el estrés por sequía, así que la tierra seca durante una ola de calor es la causa más probable. Antes de culpar solo al clima, revisa el resto del follaje en busca de melaza, cochinilla o pulgones, que pueden acelerar el amarilleo. Riega despacio y en profundidad durante los periodos secos largos y extiende mantillo sobre las raíces para conservar la humedad, y tu árbol saldrá adelante sin problema.
Solución:
- Proporciona riego profundo y lento durante los periodos secos prolongados, especialmente para árboles jóvenes.
- Cubre la zona de las raíces con mantillo para conservar la humedad de la tierra.
- Atiende cualquier melaza de pulgón o cochinilla que esté empeorando el declive de las hojas.
Toxicidad
Aquí va una nota tranquilizadora para quienes tienen mascotas: el liriodendro es completamente seguro. La ASPCA lo cataloga como no tóxico para perros, gatos y caballos, y como es primo de la magnolia y no un tulipán verdadero del género Tulipa, no contiene ninguna de las toxinas de bulbo que hacen arriesgados a los tulipanes de jardín. No hay nada aquí de lo que mascotas, animales de granja o niños pequeños deban alejarse.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
La ASPCA considera este árbol no tóxico para los gatos, así que si el tuyo investiga una hoja caída, de verdad no hay nada de qué preocuparse.
Perros Ninguno
Los perros están perfectamente seguros cerca de él. A pesar de su apodo de tulipán, no es un tulipán verdadero y no contiene ninguna de las toxinas de bulbo que hacen preocupantes a los tulipanes de verdad.
Caballos Ninguno
Un caballo puede pastar tranquilamente junto a un liriodendro, ya que la ASPCA también lo califica como no tóxico para ellos.
Conejos Segura
Los conejos no tienen nada que temer de las hojas o las ramitas de este apacible pariente de la magnolia.
Ganado Segura
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas pueden ramonear el follaje sin ningún riesgo conocido de envenenamiento.
Aves Segura
Las aves son libres de anidar y alimentarse en estos árboles, y las flores, semillas y corteza no representan ningún peligro para ellas.
Personas Segura
Tampoco hay nada venenoso aquí para las personas, aunque ninguna parte del árbol está pensada para comerse.
No requiere precauciones especiales de manejo por toxicidad; se trata de un gran árbol de paisajismo y no de una planta de interior.
Variedades
La mayoría de los liriodendros que encontrarás son simplemente la especie silvestre, pero un puñado de selecciones con nombre propio suaviza su gran tamaño o aporta un toque de color. Estas son las que con más probabilidad te vas a encontrar.
'Fastigiatum' (también 'Arnold')
Esta selección mantiene una forma esbelta, erguida y columnar, lo que la hace encajar con suavidad en un espacio más estrecho del que jamás le convendría a la especie de amplia extensión.
'Aureomarginatum' (Aureo-marginatum)
Su follaje está bonitamente variegado, con cada hoja bordeada de amarillo a amarillo verdoso alrededor de un corazón verde.
'Little Volunteer'
Esta es una variedad enana que se mantiene mucho más compacta, con hojas más pequeñas sobre una estructura general mucho menor.
Cómo propagar
Multiplicar un liriodendro en casa es tarea difícil, razón por la cual casi todos comienzan su vida en un vivero. La semilla es lenta y algo impredecible, y las selecciones con nombre propio deben injertarse.
SemillaExigente
Siembra semilla estratificada de otoño a principios de primavera · Varios años hasta convertirse en un árbol joven
Cultivar un liriodendro desde semilla exige verdadera paciencia, así que no te exijas demasiado. La semilla viaja dentro de racimos de sámaras parecidos a conos, y como gran parte nunca germina, siembra mucha más de la que parece necesaria y espera una germinación irregular. Siembra semilla estratificada de otoño a principios de primavera, y luego deja pasar varios años para que una plántula se convierta en un árbol joven.
InjertoExigente
De finales de invierno a principios de primavera · 1 a 2 temporadas para establecer un injerto
Las selecciones con nombre propio no salen fieles a partir de semilla, así que los viveros las injertan en su lugar, casi siempre de finales de invierno a principios de primavera. Un injerto reciente normalmente necesita entre una y dos temporadas para asentarse y prender. Los esquejes de madera blanda solo son posibles en teoría, ya que son famosos por resistirse a enraizar.
Mitos
Como se llama tulipanero, este árbol debe de ser un álamo de verdad y tan venenoso para las mascotas como los tulipanes de jardín.
Los apodos tulipanero y álamo amarillo despistan a mucha gente. Liriodendron tulipifera pertenece a la familia de las magnolias, no a los álamos, y desde luego tampoco a los tulipanes verdaderos del género Tulipa que brotan de bulbos venenosos. La ASPCA lo cataloga como no tóxico para perros, gatos y caballos, así que puedes olvidarte de cualquier preocupación por toxinas de tipo bulbo.