Bulbo · Colchicaceae
Azafrán de otoño
Colchicum autumnale
Envía al aire flores desnudas de color rosa lila en otoño, aunque cada una de sus partes esconde colquicina mortal.
Pleno sol
Cada 7–14 días
hasta -34°C
15–25 cm
Descripción general
El azafrán de otoño tiene una forma de sorprender a la gente, en el mejor sentido. Sus flores en forma de copa, de color rosa lila, brotan directamente de la tierra desnuda a finales del verano y en otoño sin que se vea ni una hoja, lo que le valió el cariñoso nombre de damas desnudas. Las hojas anchas y alargadas llegan la primavera siguiente, alimentan al cormo y se marchitan hacia el verano antes de la próxima tanda de flores.
No dejes que el nombre te engañe, porque no tiene ningún parentesco con el croco de primavera que quizá ya cultives. Pertenece a la familia Colchicaceae y brota de un cormo en lugar de un bulbo verdadero, y se naturaliza felizmente en el borde de un bosque o esparcido por un césped en las zonas 4 a 9. Plántalo una vez y se irá ensanchando en matas cada vez más grandes temporada tras temporada.
Hay un inconveniente serio que conviene conocer desde el principio. Cada parte de esta planta contiene colquicina, uno de los compuestos más peligrosos que puedes tener en un jardín, y no existe antídoto si se ingiere. Sigue siendo hermosa y genuinamente fácil de cultivar, pero pide un límite claro entre el parterre y cualquiera que pudiera darle un mordisco.
Cuidados
La versión corta: coloca los cormos a pleno sol o en sombra ligera, en suelo bien drenado, riégalos con moderación solo mientras las hojas de primavera estén activas, y deja que esas hojas amarilleen por sí solas antes de retirarlas. De verdad es así de indulgente.
Luz
Ofrécele al azafrán de otoño pleno sol y obtendrás la floración más intensa, aunque acepta la sombra parcial sin mayor problema. El borde de un bosque le sienta muy bien, ya que le da luz abierta en primavera mientras las hojas trabajan y una sombra más suave a medida que avanza el año.
Riego
Mantén el suelo con humedad media mientras el follaje esté activo en primavera, y después reduce el riego casi por completo en cuanto los cormos entren en reposo veraniego. El buen drenaje es lo único que hay que acertar, porque el suelo encharcado pudre el cormo más rápido que cualquier otra cosa.
Suelo
La tierra franca, la arcilla o la arena funcionan bien siempre que el suelo sea rico en materia orgánica y esté bien drenado. Un pH de 6,0 a 7,5 te cubre perfectamente, y el detalle que más importa es simplemente que el agua nunca se quede estancada alrededor del cormo.
Temperatura
Se trata de una planta resistente y tolerante al frío, cómoda en las zonas 4 a 9 y capaz de soportar aproximadamente entre -20°C y 24°C. De hecho, necesita el frío invernal para dar lo mejor de sí y aguanta las heladas fuertes sin ninguna protección.
Humedad
La humedad normal del exterior es todo lo que necesita, así que no hay nada que medir ni de qué preocuparse. Lo que importa mucho más es mantener las hojas de primavera secas y sin amontonar, ya que el follaje húmedo y apretado es lo que invita al carbón.
Abonado
Mezcla un fertilizante equilibrado para bulbos o compost en el suelo al plantar en otoño y prácticamente habrás terminado. El cormo construye sus propias reservas a partir de las hojas de primavera, así que añadir alimento extra hace poco bien.
Poda
Apenas hay poda en la que pensar. Deja que el follaje de primavera se seque por sí solo para que el cormo pueda acumular reservas para el año siguiente, y retira esas hojas solo una vez que se hayan puesto amarillas. Resiste cualquier tentación de cortar las hojas mientras sigan verdes.
Trasplante
En el suelo, esta planta necesita división en lugar de trasplante, cada 3 años aproximadamente, una vez que las matas se apiñan. Fíjate en menos flores o más pequeñas, matas apretadas y cormos que empiezan a asomar hacia la superficie.
Tamaño y espaciado
Estas plantas se mantienen agradablemente bajas, alcanzando unos 15 a 25 cm de altura con una extensión similar. Coloca los cormos con 15 cm de separación y de 7 a 15 cm de profundidad para que cada uno tenga espacio para desarrollarse en una mata a lo largo de los años.
Cuándo plantar
El azafrán de otoño sigue su propio calendario peculiar, y una vez que lo conoces la planta resulta sencilla. Coloca los cormos en reposo a finales del verano, alrededor de agosto, y las flores llegan en cuestión de semanas ese mismo otoño. Las hojas esperan hasta la primavera siguiente, cumplen su labor de alimentar al cormo, y se marchitan hacia mediados del verano antes de la próxima floración.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Siembra: No se recomienda; la semilla es lenta y normalmente se siembra en exterior
- Plantación: Planta los cormos en reposo a entre 7 y 15 cm de profundidad y con unos 15 cm de separación, a mediados o finales de verano (agosto)
- Cosecha: Los tallos florales sin hojas florecen de agosto a septiembre (finales de verano a principios de otoño); las hojas anchas aparecen la primavera siguiente y desaparecen hacia el verano
Rusticidad
Temperatura: hasta -34°C
Solución de problemas
El azafrán de otoño es resistente y pide muy poco, así que la mayoría de los contratiempos se deben a suelo húmedo, babosas hambrientas o esos tallos desnudos naturalmente flojos. Busca lo que coincida a continuación e interviene pronto, y ten la seguridad de que un buen drenaje por sí solo evita el único problema que realmente puede matar la planta.
Cormos blandos y podridos que simplemente nunca aparecen
La pudrición del cormo aparece cuando el suelo permanece húmedo y encharcado durante demasiado tiempo. Si levantas un cormo y encuentras tejido blando, descolorido y de mal olor donde debería haber carne firme, esa es la señal. Desecha todo lo que se haya ablandado y vuelve a plantar los cormos sanos en un suelo de drenaje muy bueno o en un bancal elevado. La buena noticia es que mantener las raíces secas basta para proteger al resto.
Solución:
- Desecha los cormos podridos
- Vuelve a plantar los cormos sanos en suelo de drenaje muy bueno o en un bancal elevado
Cormos mordisqueados y huecos irregulares en los brotes nuevos
Respira hondo, esto es daño de babosas y caracoles y es fácil de manejar. El problema aparece en tierra húmeda y sombreada, así que revisa si hay rastros de baba y zonas blandas y ahuecadas en los cormos cercanos a la superficie. Recógelos a mano al anochecer o coloca un poco de cebo, y darles a los cormos mejor drenaje con menos mantillo amontonado contra ellos les quita el refugio que buscan.
Solución:
- Recoge a mano las babosas y los caracoles al anochecer
- Coloca cebos o trampas alrededor de las plantaciones
- Mejora el drenaje y reduce el contacto del mantillo con los cormos
Ampollas oscuras y rayas tiznadas en las hojas de primavera
Esas ampollas hinchadas que se abren liberando esporas oscuras y polvorientas son carbón fúngico que vive en el follaje, y detectarlo pronto lo mantiene bajo control. En cuanto notes una hoja afectada, arráncala y deshazte de ella. Al carbón le gustan las hojas que permanecen húmedas y amontonadas, así que un poco más de espacio entre los cormos y evitar mojar las hojas te resolverá el problema.
Solución:
- Retira y destruye las hojas infectadas
- Evita el riego por encima y el amontonamiento para mejorar la circulación de aire
Tallos florales desnudos que se inclinan y vuelcan
Tranquilo, esto es simplemente la forma de crecer de la planta y no un fallo tuyo. Las flores de otoño se abren sobre tallos desnudos y sin hojas, sin follaje propio en el que apoyarse, así que se balancean y vuelcan con el viento o la lluvia. Colócalas entre un cubresuelos bajo o entre perennes cortas, y el crecimiento vecino sostendrá con suavidad las flores erguidas por ti.
Solución:
- Planta un cubresuelos bajo para sostener los tallos
- Ubícala entre perennes bajas que mantengan las flores erguidas
Toxicidad
Piensa en esta planta como un veneno y no como algo comestible. Todas sus partes contienen colquicina, con la mayor concentración en los cormos y las semillas, y hasta un pequeño bocado puede ser mortal para mascotas, ganado y personas, a veces sin ningún aviso durante horas. No existe antídoto, así que la mayor seguridad está en mantenerla fuera de alcance y lavarte las manos después de manipularla.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Grave
Si un gato muerde cualquier trozo de esta planta, trátalo como una verdadera emergencia. El babeo intenso y el vómito con sangre suelen aparecer primero, seguidos de diarrea, shock y daño al hígado y los riñones, con la médula ósea afectada más adelante. Los signos pueden tardar horas en aparecer, así que una visita al veterinario ante la mera sospecha es mejor que esperar a que se muestren los síntomas.
Perros Grave
A los perros les encanta desenterrar y masticar los cormos, que contienen la dosis más concentrada de todas. Presta atención al babeo, el vómito y la diarrea con sangre, el colapso, y el fallo orgánico que puede retrasarse hasta mucho después de la comida. Esta intoxicación es a menudo mortal, así que trata incluso un pequeño mordisco como una emergencia.
Caballos Grave
Un caballo que pasta azafrán de otoño sufre cólicos violentos y diarrea con sangre, seguidos de shock y fallo orgánico. La colquicina hace el mismo daño a la escala de un caballo, y el desenlace es demasiado a menudo mortal. Llama al veterinario en cuanto sospeches un bocado, en lugar de esperar a estar seguro.
Conejos Grave
No hay ningún bocado seguro para un conejo en ninguna parte de esta planta. La colquicina de las hojas, las flores y los cormos causa un daño intestinal grave y un declive rápido, y un cuerpo pequeño tiene muy poco margen. Mantén esta planta bien alejada de cualquier espacio al que un conejo pueda acceder y eliminarás por completo la preocupación.
Ganado Grave
El ganado vacuno, las ovejas y las cabras se intoxican con el azafrán de otoño tanto en el pasto como en el heno, ya que la toxina se mantiene activa incluso una vez seca la planta. Le siguen diarrea con sangre, debilidad y fallo orgánico, y los animales pueden morir. El sabor amargo disuade a algunos animales, pero el ganado hambriento y el heno contaminado son donde reside el verdadero peligro.
Aves Grave
La colquicina daña a las aves igual que a los mamíferos, y una gallina picoteando o un loro curioso pueden tomar una dosis mortal de un cormo o una semilla. Fíjate en molestias del buche y del intestino, debilidad y un deterioro rápido. Mantén a las aves alejadas de la planta y de cualquier semilla que suelte y estarán a salvo.
Personas Precaución
Ninguna parte del azafrán de otoño es alimento, y hay personas que han muerto tras confundir los cormos con ajo silvestre o la planta con el azafrán verdadero. Comer cualquier parte puede provocar vómitos intensos, diarrea con sangre, fallo multiorgánico y supresión de la médula ósea, sin ningún antídoto al que recurrir. Incluso manipularla puede irritar la piel, así que ponte guantes y mantenla bien alejada de los niños.
Mantén los cormos, las semillas, las hojas y las flores fuera del alcance de mascotas y niños. Guarda los cormos de forma segura, usa guantes al manipularla ya que la planta puede causar dermatitis de contacto, y lávate las manos después. Nunca la confundas con el azafrán culinario.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
La especie silvestre es, con diferencia, la forma que encontrarás con más frecuencia, aunque una selección con nombre propio también aparece en los jardines.
Pleniflorum
Sus flores son dobles y de color rosa, con un aspecto más lleno que las flores sencillas y en forma de estrella, de color rosa lila, que se ven en la especie.
Plantas compañeras
El azafrán de otoño combina mejor con plantas que sostengan sus tallos florales desnudos y compartan su gusto por el sol en primavera y una sombra más ligera después.
Plantar cerca
Cubresuelos bajos: Ayudan a sostener los tallos florales débiles y sin hojas, y evitan que las flores se desplomen
Arbustos caducifolios y perennes de borde de bosque: Ofrecen un entorno donde naturalizarse, con pleno sol en primavera, cuando hay follaje, y sombra ligera después
Cómo propagar
El azafrán de otoño se multiplica felizmente una vez que se establece, y los caminos más rápidos parten directamente del cormo en lugar de esperar a la semilla.
Hijuelos y retoñosFácil
Levanta en verano después de que las hojas se sequen · Florece el otoño siguiente una vez establecido
Cada cormo produce pequeños hijuelos alrededor de su base, lo que convierte esto en una victoria fácil. Levanta la mata en verano una vez que las hojas se hayan secado, separa con cuidado los hijuelos, y vuelve a plantarlos a 7 a 15 cm de profundidad y unos 15 cm de separación. Se establecen rápido y te recompensan con flores el otoño siguiente.
DivisiónFácil
Verano, después de que el follaje se seque pero antes de que emerjan las flores; divide cada 3 años cuando esté apretada · Se establece y florece ese mismo otoño o el siguiente
En cuanto una mata se aprieta y las flores escasean, simplemente desentiérrala y sepárala. Apunta al verano, después de que el follaje se haya secado pero antes de que se alcen los tallos florales, aproximadamente cada 3 años. Los cormos divididos suelen florecer ese mismo otoño, y si no, el siguiente.
Bulbos y cormosFácil
Planta los cormos en reposo a mediados o finales del verano (agosto) · Florece ese mismo otoño tras una plantación de finales del verano
Coloca los cormos en reposo en el suelo a mediados o finales del verano, alrededor de agosto, y florecerán ese mismo otoño. Plántalos en cuanto los consigas, ya que estos cormos no se conservan bien almacenados y pierden su vigor rápido.
SemillaModerada
Siembra al aire libre en cuanto madure · Lento; las plantas cultivadas a partir de semilla tardan varios años en alcanzar tamaño de floración
La semilla es el camino paciente. Siémbrala al aire libre en cuanto madure, y luego prepárate para la espera, ya que las plantas cultivadas a partir de semilla necesitan varios años para alcanzar tamaño de floración. Si quieres flores mucho antes, dividir cormos o separar hijuelos es el camino más amigable.
Mitos
El azafrán de otoño no es más que un croco de primavera que florece en otoño, y es igual de inofensivo.
Son dos plantas completamente distintas. El azafrán de otoño es Colchicum autumnale, de la familia Colchicaceae, mientras que el verdadero croco de primavera pertenece al género Crocus, familia Iridaceae. Colchicum está cargado de colquicina en todas sus partes y es mucho más peligroso, y una forma fácil de distinguirlo es que tiene seis estambres frente a los tres de un croco verdadero.
El azafrán de otoño se puede usar como el azafrán en la cocina.
Mantén cada parte de esta planta lejos de la comida. Comer Colchicum autumnale puede matarte por su colquicina, mientras que el azafrán de tu cocina proviene de Crocus sativus, una planta completamente distinta. Un parecido superficial es lo único que comparten.