Varias verduras no toleran bien el compost o necesitan mucho menos del que cabría esperar. Los tubérculos como las zanahorias y las chirivías encabezan la lista. Hierbas como la lavanda y el romero también crecen peor en suelos ricos. Estas plantas se desarrollan mejor en terrenos pobres y bien drenados, con poco o nada de compost añadido.
Hace dos temporadas planté zanahorias en un bancal cargado de compost fresco. Todas las raíces salieron bifurcadas y cubiertas de pequeñas raicillas. Parecían pequeños monstruos. Al año siguiente sembré la misma variedad en un bancal arenoso con solo una fina capa de compost viejo. Esas zanahorias crecieron largas, rectas y lisas. La diferencia fue abismal.
El problema principal es el exceso de nitrógeno. El compost rico inunda el suelo con nitrógeno que empuja a las plantas a desarrollar grandes copas de hojas. Suena genial hasta que te das cuenta de que la planta invierte toda su energía en hojas en vez de en raíces o frutos. Los tomates en un huerto con demasiado compost crecen altos y frondosos, pero dan menos frutos. Las zanahorias se bifurcan porque el suelo rico no les da motivos para profundizar en busca de alimento.
Los rábanos tienen un problema similar. Se vuelven leñosos y amargos en suelos demasiado ricos. La planta se apresura a producir hojas y flores en lugar de formar una raíz gordita. Las judías y los guisantes son otra sorpresa. Fijan su propio nitrógeno del aire mediante bacterias en sus raíces. Añadir compost les aporta nitrógeno que no necesitan. Acabas con plantas llenas de hojas y muy pocas vainas.
Las plantas que prefieren suelos pobres comparten varios rasgos. Provienen de zonas con terrenos arenosos, rocosos o secos. El romero, el tomillo y el orégano producen sus aceites más intensos cuando pasan cierta dificultad en suelos pobres. Si les das compost rico, crecen espigadas, con sabor débil y tallos blandos. Las flores silvestres autóctonas y las plantas resistentes a la sequía siguen el mismo patrón.
Puedes detectar las señales de un huerto con demasiado compost bastante rápido. Busca hojas de color verde oscuro y flácidas que no se sostengan por sí solas. Observa si hay mucho follaje pero pocas flores o frutos. Los tubérculos que salen cortos y retorcidos son otra señal clara. Si ves alguno de estos indicios en tu huerto, reduce el compost en ese bancal la próxima temporada y deja descansar el suelo.
La solución es sencilla. A tus plantas más exigentes como la calabaza, el maíz y los pepinos, ponles una capa gruesa de 5 centímetros (2 pulgadas) de compost cada primavera. Usa solo una capa fina de 1,3 centímetros (0,5 pulgadas) para tus tubérculos como zanahorias y remolachas. No añadas compost a las hierbas que prefieren suelos secos y pobres. Así cada planta de tu huerto recibe lo que necesita.
También puedes analizar tu suelo antes de añadir nada. Un análisis básico de suelo en tu oficina de extensión agraria cuesta entre 15 y 25 dólares aproximadamente. Te indica los niveles de nitrógeno, fósforo y potasio. Si tus bancales ya muestran niveles altos de nitrógeno, sabrás que debes prescindir del compost en esas parcelas. Esto elimina las conjeturas en la planificación de tu huerto.
Destina tu compost a las plantas que más lo necesitan. Tus bancales de calabazas, maíz y tomates aprovecharán hasta el último gramo que les des. Tus hileras de zanahorias y tus zonas de hierbas te agradecerán que te contengas. Una vez que aprendas qué cultivos quieren suelo rico y cuáles no, todo tu huerto producirá mejores alimentos con menos desperdicio. Además, ahorrarás tiempo y compost en el proceso.
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