No. El ruibarbo lo deja claro por sí solo. Los pecíolos van al pastel y las hojas van a la lista de venenosas, de la misma corona y del mismo bancal. Las partes venenosas de las plantas no siguen una regla única. Algunas especies concentran el problema en un solo sitio, y otras lo reparten por todos sus tejidos. El National Capital Poison Center enumera semillas de manzana, huesos de ciruela, hojas de ruibarbo, bayas de acebo y bayas de hierba carmín. Cada una es una pequeña parte de una planta mucho mayor.
La división es triple en cuanto revisas las plantas una a una. Algunas especies guardan el veneno en un solo órgano, como una semilla o una hoja. Otras lo guardan en todos. Y otras lo guardan en todos, pero concentran la mayor parte en un punto concreto, que es el grupo que la gente pasa por alto. Averiguar cuál de esos tres tienes delante importa mucho más que cualquier advertencia genérica sobre las partes venenosas de las plantas.
Otras plantas llevan una etiqueta más tajante. Todas sus partes son venenosas, y nada de la planta se puede comer sin peligro. La cicuta venenosa es muy tóxica en todas sus partes, y tragar incluso una pequeña cantidad puede causar la muerte. Con la cicuta acuática moteada ocurre lo mismo: es tóxica en su totalidad. En ninguna de las dos hay un tallo seguro, ni una raíz segura.
Un tercer patrón se sitúa entre los dos. Todas las partes contienen veneno, pero algunas contienen mucho más. La actea se considera venenosa en todas sus partes, y lo es más en el rizoma y la savia. El acónito occidental repite la historia desde otro lugar de la planta: venenoso en todas sus partes y peor en las raíces y las hojas. Con plantas así nunca hay una porción segura. Tienes una mala y otra peor.
Donde esto engaña a la gente es en las plantas de cocina, porque ya te fías de ellas. Las semillas de la manzana, el hueso de la ciruela y las hojas del ruibarbo están en la lista de venenosas, mientras que la fruta y los pecíolos siguen en la mesa. Una advertencia sobre la toxicidad de las hojas de ruibarbo impresa junto a una receta de pastel parece rara hasta que ves lo corriente que es esa división. Las semillas y los huesos esconden la misma trampa. Una revisión hospitalaria de cinco años sobre 867 niños atendidos por intoxicación por plantas atribuyó 260 de esos casos a semillas de albaricoque, que son cianogénicas.
No existe una regla clara parte por parte, y la forma en que se clasifican estas plantas explica por qué. La agrupación habitual es por síndrome tóxico, no por parte de la planta. Las plantas que contienen cianuro forman un grupo, las que contienen oxalatos otro, y las que contienen glucósidos cardiacos un tercero. Una planta cae en su grupo por la sustancia química que produce, y esa sustancia está donde la especie la almacene. A veces es la semilla. A veces es la raíz, la hoja o todo a la vez, y a simple vista no se sabe.
Put a name to the plant first, and be sure of the name. Poison hemlock is poisonous in every part, and even a small amount may cause death, so there is nothing to pick around and no safe piece to test.
Así que nunca des por hecho que una planta alimentaria conocida es segura en todas sus partes. La parte comestible es una excepción, no una garantía sobre el resto. Ni de lejos. Las partes venenosas de una planta habitual del huerto pueden estar a unos centímetros de la cena. Come la parte que conoces y no pases de ahí. Si una planta es silvestre y no sabes ponerle nombre, déjala donde creció. Ese único hábito te cubre frente a las cicutas, y también frente a las semillas y los huesos que llevaron a 260 niños al hospital en aquella revisión.
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