Un arbusto bola de nieve y una hortensia no son la misma planta en absoluto. Pertenecen a familias botánicas completamente diferentes, aunque sus flores blancas se parezcan. Puedes distinguirlos rápidamente una vez que sepas qué buscar en las hojas y los tallos. Esta confusión engaña a jardineros cada año en viveros de todo el país.
Yo cometí exactamente este error en un centro de jardinería hace unos seis años. Ambas plantas estaban una al lado de la otra con flores blancas similares y casi cogí la equivocada. El empleado me dijo que diera la vuelta a una hoja y observara la forma. El arbusto bola de nieve tenía hojas trilobuladas parecidas a las del arce. La hortensia tenía hojas anchas, simples y ovaladas con bordes dentados. Una vez que ves esta diferencia en las hojas, no puedes dejar de notarla. Es el truco de identificación más rápido que conozco.
La diferencia entre arbusto bola de nieve y hortensia es profunda. El arbusto bola de nieve se conoce como Viburnum opulus 'Roseum' y pertenece a la familia Viburnaceae. La hortensia pertenece a una familia separada llamada Hydrangeaceae. Estas dos familias de plantas no están emparentadas en absoluto. Simplemente producen cabezas florales redondas que engañan a la vista. Hay que mirar más allá de las flores para ver las verdaderas diferencias entre estas dos plantas.
La mayor diferencia entre el arbusto bola de nieve y la hortensia se manifiesta en la resistencia al frío y las necesidades de cuidado. Los arbustos bola de nieve soportan las zonas 3a a 8b, lo que los hace lo bastante resistentes para los inviernos más duros. La mayoría de las hortensias necesitan zona 5 o más cálida para sobrevivir. Los arbustos bola de nieve también toleran mucho mejor la sequía una vez que sus raíces se asientan. Las hortensias se marchitan rápidamente sin riego regular durante periodos secos. Si vives en una zona fría, esta diferencia por sí sola debería orientar tu elección.
El momento de floración es otra pista clara. Los arbustos bola de nieve florecen a mediados o finales de primavera y terminan en unas tres semanas. La mayoría de las hortensias empiezan a florecer a principios o mediados de verano y continúan hasta el otoño. El calendario de poda también difiere. El arbusto bola de nieve se poda justo después de la floración, ya que florece en madera vieja. Muchas variedades de hortensia florecen en madera nueva y se podan a finales de invierno. Equivocarse en esto te cuesta un año entero de flores.
También puedes distinguirlos en otoño comprobando si tienen bayas. La especie silvestre de viburno bola de nieve produce bayas de color rojo intenso que encantan a los pájaros. Las hortensias nunca producen bayas. Fíjate también en la corteza. La corteza del viburno se vuelve gris-marrón y rugosa con la edad. La corteza de la hortensia se pela y se descama en finas capas como papel.
Cultivé ambas plantas una al lado de la otra durante cuatro años y noté otra gran diferencia entre el arbusto bola de nieve y la hortensia durante las sequías. Mi hortensia se marchitaba cada vez que pasábamos 5 días sin lluvia. El arbusto bola de nieve mantenía sus hojas firmes y verdes durante el mismo periodo seco. Si tu jardín se seca en verano, esta diferencia importa mucho en cuanto al tiempo que dedicas al riego. Ahorras horas de trabajo cada semana con un arbusto bola de nieve en condiciones secas.
Ambas plantas merecen un lugar en tu jardín, pero conviene saber cuál tienes. Un arbusto bola de nieve soporta el frío y la sequía con menos esfuerzo. Una hortensia ofrece un periodo de floración más largo en verano y más opciones de color. Elige la que se adapte a tu clima y al nivel de cuidados que quieras darle. Revisa las hojas en el centro de jardinería y no te llevarás el arbusto equivocado a casa. Tu jardín te agradecerá haber elegido bien desde el principio.
Leer el artículo completo: Bola de nieve (viburno): guía completa de cultivo
