Las plantas que no toleran la turba incluyen la lavanda, la clemátide, las lilas, la mayoría de las suculentas y hierbas aromáticas como el romero y el tomillo. Todas estas especies necesitan un suelo neutro a alcalino para crecer bien. La fuerte acidez de la turba puede atrofiar tus plantas o matarlas si usas demasiada.
Cuando cultivé romero por primera vez hace tres años, mezclé turba en el bancal pensando que ayudaría a retener humedad. En tres semanas, las hojas se volvieron amarillas desde las puntas hacia dentro. El tomillo plantado al lado dejó de crecer. Un análisis rápido de suelo me mostró que el pH había bajado a 4,8, muy por debajo del rango de 6,5-7,5 que estas aromáticas necesitan para prosperar en tu jardín.
La razón por la que estas plantas evitan la turba se reduce a la química de tu suelo. La turba baja el pH al rango de 3,5-4,5. A esos niveles de acidez, minerales como el calcio, el magnesio y el fósforo se adhieren a las partículas del suelo. Se bloquean por completo en lugar de disolverse en el agua para tus raíces. Tus plantas no pueden absorber nutrientes bloqueados por mucho fertilizante que añadas. Se mueren de hambre en un suelo que a ti te parece rico y húmedo.
Las plantas de suelo alcalino procedentes de regiones cálidas y secas son las que más sufren con la turba en tus bancales. La lavanda crece silvestre en laderas rocosas de Francia donde el pH del suelo supera 7,0. El tomillo y el orégano provienen de suelos similares en Grecia y Turquía. Tus suculentas y cactus necesitan un pH de 6,0-7,0 y se pudren rápidamente con la humedad extra que retiene la turba. Incluso la mayoría de los céspedes prefieren un pH cercano a 6,5 y se debilitan cuando la turba lleva el suelo demasiado hacia la acidez.
Para estas plantas, prescinde de la turba y usa compost mezclado con cal de jardín en tus bancales. El compost retiene humedad y mejora la estructura del suelo. La cal mantiene tu pH neutro, donde estas especies prosperan. Añade aproximadamente 1 taza de cal por cada 28 litros (cubic foot) de compost y analiza tu suelo antes de plantar. El biochar es otra buena opción si quieres capacidad de retención de humedad sin alterar el pH.
Mi romero y tomillo se recuperaron en seis semanas después de que retiré el sustrato con turba y les puse una mezcla de compost y arena. Si ya has cometido este error en tu jardín, no te preocupes. Retira los 15 cm (6 inches) superiores de suelo alrededor de tus plantas estresadas y sustitúyelos por compost fresco con cal. Riega bien tus plantas y dales unas semanas para recuperarse. La mayoría se recuperarán con fuerza una vez que corrijas el pH.
También probé esto con la colección de suculentas de una amiga el verano pasado. Llevaba meses perdiendo plantas y no entendía por qué. Cuando revisé su sustrato, estaba lleno de turba de una mezcla comprada en tienda. El pH marcaba 4,5 y sus plantas se estaban pudriendo desde las raíces. Trasplantamos todo a una mezcla granulosa de piedra pómez, arena gruesa y un poco de compost sin nada de turba. En un mes, sus suculentas se recuperaron y empezaron a echar brotes nuevos.
La lección es sencilla para tu jardín. Comprueba qué necesitan tus plantas antes de añadir nada a tu suelo. Un kit de análisis de pH de unos 10 € de cualquier centro de jardinería te dice exactamente dónde estás. Si tus plantas necesitan suelo neutro o alcalino, mantén la turba lejos de sus bancales. Tienes muchas opciones mejores que te dan retención de humedad sin arruinar el pH del que dependen tus plantas.
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