Cuando haces asociación de cultivos con acelgas, debes mantenerlas alejadas de melones, maíz, pepinos y hierbas invasoras como la menta. Estas plantas compiten por los mismos nutrientes y agua que tus acelgas necesitan para crecer fuertes y sanas. Pueden frenar el crecimiento de tus acelgas o matarlas antes de que consigas una sola cosecha de tu huerto.
Aprendí esto por las malas en mi tercer año cultivando hortalizas. Mis compañeras de huerto para las acelgas esa temporada incluían sandías plantadas a solo 60 cm de mis verduras. Las guías del melón se extendieron por todo mi bancal de acelgas y robaron tanto nitrógeno que mis plantas se volvieron amarillo pálido. En tres semanas esas acelgas estaban muertas y tuve que arrancarlas todas del suelo.
La competencia por nutrientes causa la mayoría de estos problemas en tu huerto. Las acelgas se alimentan de raíces en los primeros 15 cm de suelo donde se acumulan la mayoría de nutrientes. Las plantas muy exigentes como el maíz y los melones tienen sistemas radiculares grandes que llegan a esa misma zona. Captan los nutrientes antes de que tus acelgas puedan alcanzarlos. El maíz agota el nitrógeno del suelo más rápido que casi cualquier otro cultivo que puedas sembrar en tu huerto.
Los pepinos te crean problemas porque comparten plagas con las acelgas y compiten por el agua en los días calurosos de verano. Ambas plantas tienen sistemas de raíces que se sitúan en la misma capa de suelo cerca de la superficie. Cuando el agua escasea en tu huerto, las guías de pepino siempre ganan porque crecen más rápido y se extienden más de lo que tus acelgas jamás alcanzarán.
Cometí otro error una temporada cuando planté pepinos junto a mis acelgas de colores. Los colores quedaban bonitos juntos pero los escarabajos del pepino aparecieron en dos semanas. Estas plagas empezaron a comerse ambos cultivos a la vez y propagaron enfermedades entre mis plantas. Perdí la mitad de mi cosecha por marchitez bacteriana ese año. Puedes evitar este destino manteniendo estos cultivos bien separados en tus bancales.
La menta merece mención especial como planta que debes mantener lejos de tu bancal de acelgas en todo momento. Esta hierba se propaga mediante estolones subterráneos que pueden recorrer un metro o más en una sola temporada de cultivo. Una vez que la menta se establece cerca de tus acelgas, esas raíces agresivas ahogarán tus verduras. La menta se apoderará de todo tu bancal en un año o menos si no la detienes a tiempo.
Otras hierbas como la melisa y el orégano causan problemas similares cuando las dejas expandirse en tu espacio de huerto. Estas plantas liberan sustancias químicas al suelo que ralentizan el crecimiento de tus hortalizas. Ahora mantengo todas mis hierbas invasoras en macetas o contenedores lejos de mis bancales de verduras. O las pongo en un bancal separado a al menos metro y medio de mis verduras de hoja donde no puedan causar problemas.
Cuando necesites cultivar estas plantas cerca unas de otras, usa distancias de separación adecuadas para proteger tu cultivo de acelgas. Mantén el maíz a al menos un metro y veinte de tus hileras de acelgas. Los melones y pepinos necesitan un mínimo de un metro de espacio entre ellos y tus verduras. Entierra malla antihierbas entre la menta y tus bancales de hortalizas para evitar que esas raíces invasoras se apoderen de tu espacio de huerto.
Saber qué no plantar con acelgas te ayuda a planificar un huerto donde cada planta tenga espacio para crecer y producir alimentos para tu mesa. Elige vecinas compatibles como judías, cebollas y cultivos de la familia de las coles. Estas buenas compañeras añaden nitrógeno a tu suelo o se alimentan a diferentes profundidades que tus acelgas. Tus verduras crecerán más grandes y sabrán mejor sin vecinas que les roben comida y agua durante toda la temporada.
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