Muchas flores no pintan nada en tu plato. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Colorado mantiene una tabla con 27 plantas venenosas, y es ahí donde tiene que empezar cualquier respuesta honesta. Entre las flores venenosas que hay que evitar están la digital, la adelfa, el acónito y el narciso. También aparecen el ricino, la cala y la camas de la muerte. La misma ficha dice sin rodeos que su lista no es completa, así que tómala como un mínimo y no como un máximo. Una flor solo entra en tu boca cuando sabes con certeza qué es.
La lista de flores tóxicas parece un paseo por un jardín cualquiera. La digital es una vivaz habitual en los arriates. Los narcisos brotan cada primavera en céspedes que nadie cuida, y el muguete se extiende solo bajo los árboles de sombra. Las calas aparecen en ramos y en fotos de boda. Ninguna de ellas es segura para comer. Las plantas que deben preocuparte rara vez son exóticas. Son las que están junto a la puerta de tu casa, tan corrientes que dejas de verlas como algo que pueda hacerte daño.
Una tabla nunca puede ser la respuesta completa, y esa lo reconoce. La culpa es de los nombres comunes. El mismo nombre común se le cuelga a más de una planta, así que dos jardineros pueden decir una sola palabra y referirse a dos especies distintas. Una podría ser un ingrediente de ensalada y la otra estar en la columna de las venenosas. El nombre científico es la única prueba que aguanta, porque un nombre en latín señala una sola planta y no cambia entre países, catálogos y sobres de semillas. Busca el nombre en latín cuando consultes una planta, nunca el apodo.
La milenrama muestra lo enredados que están los límites. Achillea millefolium figura en esa tabla de plantas venenosas, y también aparece en un montón de alegres listas de flores comestibles. Una planta, dos fuentes, consejos opuestos. Las begonias se separan por una línea aún más fina, ya que solo los híbridos de Begonia x tuberhybrida se consideran comestibles. Los frutales tampoco son una excepción. Las semillas del manzano y del manzano silvestre son venenosas, y también los huesos de ciruela, aunque nadie dude ni un segundo de la fruta que los rodea.
Que una flor llegue en el borde de un plato no demuestra nada. En las cocinas se usa el adorno para dar color, y quien lo colocó puede saber menos de esa planta que tú. Una flor segura y una venenosa pueden compartir bandeja sin que nadie lo note. Lo mismo vale para las flores de floristería o de centro de jardinería, cultivadas para lucir bonitas, no para comerse. Pregunta el nombre exacto de la planta, y si nadie sabe decírtelo, déjala en el plato sin tocarla.
If you cannot name a flower by its scientific name, do not eat it. Common names are shared between different plants, and a blossom served beside your food is no promise that it is edible.
Las flores que hay que evitar comer son las que no sabes nombrar. No las raras, ni aquellas de las que alguien te advirtió en una fiesta. Si no puedes ponerle un nombre científico a la planta que tienes en la mano, se queda fuera del plato. Compra a un productor que etiquete por especie, o cultiva la flor tú mismo a partir de semilla con el nombre en latín impreso en el sobre. Ese solo hábito resuelve de golpe las 27 entradas, junto con las plantas venenosas que nunca llegaron a la ficha.
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