La equinácea púrpura es la que yo plantaría primero. Entre las flores moradas para polinizadores tiene más uso documentado por la fauna que cualquier otra de las listas habituales, y eso no es lo mismo que llamarla ganadora demostrada. Nadie ha hecho la prueba comparativa. Lo que hay es una planta cuyos visitantes se han anotado, especie por especie, por gente que se dedica a contarlos.
Finales de marzo, y los tallos que quedaron en pie de la temporada pasada están grises, secos y ligeros como pajitas. Parte uno por la mitad y el interior está hueco. Las abejas nativas anidan dentro de esos tallos, una hembra por túnel. Las tres equináceas que planté hace siete años les dan un sitio donde hacerlo, y esta primavera volví a podar el arriate a la misma altura. Desde el camino no se ve nada. De cerca encuentras un tallo con un extremo taponado y sellado.
El rastro documental es la razón por la que va en cabeza. NC State Extension incluye la equinácea púrpura como planta nutricia de las larvas de Silvery Checkerspot y Wavy-lined Emerald, y señala que los jilgueros americanos comen su semilla. Añade las abejas nativas de los tallos secos y tienes tres grupos de fauna usando tres partes distintas de la planta. El resto del grupo morado también atrae abejas, pero el detalle publicado sobre quién las usa, y cómo, es mucho más escaso.
Hay un estudio real detrás de la afirmación de que las flores moradas atraen a las abejas, y es más limitado que el titular que has visto. Raine y Chittka pusieron a prueba colonias de abejorros cerca de Wurzburgo, Alemania. La colonia con la preferencia innata más fuerte por el violeta trajo a casa un 41 % más de néctar que la colonia con la preferencia más débil. Esa prueba enfrentaba el violeta al azul, en una sola población. Nunca comparó el morado con el amarillo o el blanco, así que tómalo como prueba de que una preferencia de color compensa, no como una clasificación de todo el círculo cromático.
Purdue Extension nombra la nébeda, la salvia, el allium, la liatris, el aster y los hisopos anisados junto a la equinácea. Léelo como una lista de opciones, no como una clasificación. Ninguna viene con una cifra comparativa asociada. Si quieres plantas para un jardín de polinizadores que mantengan un arriate en flor de mayo a octubre, reparte tus elecciones entre cuatro o cinco de ellas. Una sola especie plantada en masa te da un gran espectáculo, y corto.
Que una flor tenga mucho tráfico de abejas no demuestra nada sobre si esa planta debe estar en tu jardín. El Departamento de Agricultura de Minnesota es tajante en este punto. Las abejas sí trabajan la salicaria para recoger polen, y aun así es una mala hierba nociva catalogada en el estado. Una cabeza floral llena de insectos no es una defensa, y una gran concentración de abejas sobre una planta que se expande sin control debería ser motivo para informarte sobre ella.
A plant that feeds bees can still be illegal to plant. Check your state noxious weed list before you buy anything purple that spreads on its own.
Un solo cambio de hábito hace más por tus abejas que cualquier cambio en la lista de plantas. Deja de quitar las flores marchitas en otoño y deja las cabezas de semilla en pie para los jilgueros durante el invierno. En primavera, corta los tallos secos a 30 a 60 cm y deja esos trozos de tallo justo donde están. Los extremos huecos son los lugares de nidificación. Siega el arriate a ras de suelo en octubre y estarás tirando a las abejas del año que viene junto con los restos de poda.
- Fall: Put the shears down. Leave the seed heads for goldfinches and let the stems dry standing.
- Spring: Cut the spent stems back to 12 to 24 inches (30 to 60 cm) instead of clearing them to the crown.
- Summer: Leave the cut stubs in place all season, even as new growth hides them.
- Skip any purple perennial your state lists as a noxious weed, however busy its flowers look.
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