La hierba del pobre es un apodo para cualquier cobertura vegetal que cubre tu suelo desnudo sin que gastes dinero en semillas, tepes o mano de obra. El garranchuelo es el que más se gana esta etiqueta porque aparece solo. Crece en suelos pésimos y cubre el terreno rápidamente. Otras plantas como el trébol y las gramíneas nativas también comparten este apodo.
Vi esta idea en acción por primera vez en una propiedad de alquiler donde el casero no quería pagar el mantenimiento del jardín. Todo el patio trasero era arcilla compactada sin nada de césped. A mediados del verano, el garranchuelo y el trébol blanco habían llenado todo el patio de vegetación verde. Se veía descuidado, pero detuvo el barro y redujo el polvo. Los inquilinos lo cortaban como un césped normal y nadie tenía quejas. Esa propiedad me enseñó que no siempre necesitas un césped perfecto para tener un jardín que te funcione.
Usar garranchuelo como cobertura vegetal tiene sentido cuando observas cómo crece. La planta prospera en suelos pobres y duros donde tus céspedes convencionales se niegan a enraizar. Soporta la sequía y el calor por encima de 32 °C (90 °F) sin que le des nada de agua. Una sola planta se extiende hasta 3 metros (10 pies) de ancho y cubre tus zonas desnudas en semanas. No necesitas abonarla, regarla ni hacer absolutamente nada. Simplemente crece sola y rellena los huecos.
Esta reputación no es nueva. El garranchuelo llegó a EE. UU. en 1849 como cultivo forrajero porque los agricultores valoraban su rápido crecimiento. En partes de África y Asia, todavía se cultiva a propósito como alimento para ganado y grano. La idea del garranchuelo como mala hierba solo se afianzó cuando los estadounidenses empezaron a querer céspedes verdes y uniformes a mediados del siglo XX. Antes de eso, un jardín lleno de garranchuelo era simplemente un jardín lleno de hierba útil que alimentaba a tus animales.
Sin embargo, las desventajas del garranchuelo como cobertura vegetal son difíciles de ignorar. Muere con la primera helada y deja tu jardín marrón y desnudo de octubre a mayo. Cada planta produce hasta 150 000 semillas que se esparcen por tus parterres y el césped de tus vecinos. Crece con una textura gruesa que se ve desordenada de cerca. Estas características lo convierten en una mala opción para quien quiera cobertura durante todo el año o buena presencia exterior en su jardín.
Tienes mejores opciones si quieres una alternativa de bajo mantenimiento al césped que cueste menos que la hierba convencional. Las semillas de trébol blanco cuestan alrededor de 4-8 $ por cada 90 m². Fija su propio nitrógeno y se mantiene verde durante los veranos más calurosos. El microtrébol se integra con tu césped existente para crear un jardín mixto que necesita menos abono. Las mezclas de gramíneas nativas como el césped búfalo crecen desde semilla a bajo coste. Necesitan mucha menos agua y siega que el bluegrass.
Probé una mezcla de trébol blanco y festuca fina en una zona desnuda del lateral de mi jardín hace dos otoños. La semilla me costó menos de 15 $ para toda el área. Para la primavera siguiente, tenía una cobertura verde y densa que sobrevivió al verano sin ningún riego adicional de mi parte. Esta cobertura económica se mantuvo verde todo el año en lugar de ponerse marrón cada invierno como hace el garranchuelo.
Si necesitas cubrir suelo desnudo con un presupuesto ajustado, planta trébol o una mezcla de gramíneas nativas en lugar de esperar a que el garranchuelo se instale. Esparce tus semillas sobre el suelo desnudo a principios de otoño y mantenlo húmedo durante dos semanas. Tendrás una cobertura verde que vuelve cada año. Esto te da el mismo ahorro que la hierba del pobre sin el desorden y la pelea constante con tus vecinos por las semillas que vuelan a sus jardines.
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