Cuando encuentras orugas lanudas en tu camino, lo mejor es dejarlas tranquilas. Estas criaturas peludas saben adónde van. No dañarán tu jardín, tus mascotas ni tus plantas de ninguna manera. Si ves una a salvo en el césped o un sendero, simplemente disfruta observándola un momento y déjala seguir con su camino.
El único momento en que deberías ayudar a las orugas lanudas viajeras es cuando están en una carretera transitada. Las veo en el asfalto cada otoño, a veces tres o cuatro en un solo paseo por mi pueblo. Se mueven tan despacio que los coches las aplastarán antes de que crucen. Me he acostumbrado a recogerlas y ponerlas en el lado con hierba hacia el que se dirigían. Ese pequeño gesto te lleva cinco segundos y salva una vida cada vez que lo haces.
Quizá te preguntes por qué tantas orugas lanudas acaban en las carreteras en otoño. Abandonan sus zonas de alimentación y buscan lugares cálidos para pasar los meses de invierno. Se desplazan hacia la hojarasca, troncos caídos y grietas entre rocas donde pueden congelarse y descongelarse de forma segura. Las carreteras simplemente están entre donde comen y donde necesitan ir. Tus carreteras locales se convierten en sus autopistas cada mes de octubre y puedes ayudarlas a sobrevivir el trayecto.
Este patrón de orugas lanudas cruzando carreteras ocurre cada año como un reloj. John Obermeyer de Purdue Extension ha registrado estos cruces masivos en todo el Medio Oeste para que puedas informarte. Verás docenas de ellas en una tarde cálida de octubre durante la temporada alta. No están perdidas ni confundidas en absoluto. Siguen el mismo instinto ancestral que ha mantenido a su especie durante miles de años en tu región.
Si encuentras una en tu jardín, resiste la tentación de moverla a otro lugar. NC State Extension confirma que las orugas lanudas son inofensivas para tus plantas y no causan ningún daño real. Se alimentan de malas hierbas comunes como dientes de león, llantén y trébol que crecen en tu patio. Tus tomates y tus flores están completamente a salvo de ellas. La oruga se irá por sí sola cuando termine de alimentarse de tus hierbas.
Nunca olvidaré mi primer otoño en el campo cuando encontré seis orugas lanudas en mi entrada en una sola mañana. Me asusté y llamé a mi vecina pensando que algo iba mal en mi jardín. Se rio y me dijo que lo hacen todos los años por las mismas fechas. Ahora espero con ilusión verlas cada octubre y contar cuántas aparecen. Se ha convertido en una de mis señales favoritas de la temporada y tú también aprenderás a disfrutarlo cuando sepas lo que estás viendo frente a tu puerta.
Cuando necesites mover una de la carretera, así es como se hace bien. Desliza tus dedos o una hoja debajo de la oruga y levántala para verla. Se enrollará en una bola, lo cual es totalmente normal en ellas. Muévela siempre en la dirección en la que iba, ya que girarla la envía de vuelta al peligro. Colócala en el trozo de tierra o césped más cercano y se desenrollará en menos de un minuto.
Un último consejo que debes tener en cuenta. Evita tocar las orugas lanudas con las manos mojadas o sudorosas, ya que la humedad puede obstruir sus poros respiratorios. Usa las manos secas o una hoja seca para mejores resultados. No necesitas guantes en absoluto. Estas orugas no tienen veneno y sus cerdas solo causan un leve cosquilleo en la mayoría de las personas. Un rápido lavado de manos después es toda la limpieza que necesitas.
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