Oirás a jardineros llamar a las zinnias flor sucia porque las hojas inferiores se estropean a medida que avanza el verano. El oídio y las manchas foliares aparecen en el follaje de abajo mientras las flores de arriba siguen preciosas. Este apodo lleva décadas circulando entre jardineros, pero no debería ahuyentarte.
Llevo seis años cultivando zinnias y cada temporada las hojas de abajo se llenan de manchas y se ponen blancas sin importar lo que haga. Mi primer año pensé que estaba haciendo algo mal. Regué menos, regué más, moví las plantas de sitio. Nada lo detuvo. Entonces un jardinero veterano de mi vivero local me dijo que así se comportan las zinnias. Incluso las plantas mejor cuidadas desarrollan problemas en las hojas inferiores de zinnia a finales del verano.
La causa principal del aspecto sucio es el oídio de las zinnias. Esta enfermedad fúngica cubre las hojas con una película blanca y polvorienta. Prospera en zonas húmedas con poca circulación de aire. Las plantas de zinnia desarrollan copas inferiores densas que atrapan la humedad y bloquean la brisa. El rocío de la mañana permanece horas en esas hojas inferiores amontonadas y le da al hongo todo lo que necesita para propagarse.
Las enfermedades de mancha foliar también contribuyen a los problemas en las hojas de zinnia. La alternaria y la mancha bacteriana crean manchas marrones o negras por todo el follaje. La lluvia salpica esporas fúngicas del suelo a las hojas inferiores. La infección va subiendo por la planta con el tiempo. Acabas con un follaje desaliñado incluso cuando las flores siguen floreciendo con fuerza en la parte superior.
La prevención de enfermedades en zinnias empieza antes de meter las semillas en la tierra. Elige variedades resistentes si las hojas limpias son importantes para ti. Clemson Extension recomienda probar Dreamland para combatir la mancha foliar. Opta por Oklahoma para vencer al oídio. Elige Profusion si quieres una variedad que resista varios problemas. Tus plantas se mantendrán limpias mucho más tiempo con estas opciones.
Espaciar las plantas lo suficiente también marca una gran diferencia. Deja entre 30-60 centímetros (12-24 pulgadas) entre plantas para que el aire circule por el follaje. Riega en la base con una manguera de goteo o riego por goteo en lugar de aspersores aéreos. Las hojas mojadas favorecen el crecimiento fúngico mientras que el follaje seco lo resiste. Intenta regar por la mañana para que cualquier humedad que toque las hojas se seque antes del anochecer.
Cuando las hojas inferiores se estropeen, simplemente quítalas. Agarra las hojas con manchas o con polvo blanco y retíralas del tallo. Tíralas a la basura en lugar de al compost para evitar propagar la enfermedad. Esta limpieza lleva unos cinco minutos por semana y mantiene tus zinnias con un aspecto mucho más cuidado. La planta no echará de menos esas hojas de abajo porque el crecimiento superior hace la mayor parte del trabajo produciendo energía y flores.
No dejes que la reputación de sucia te aleje de cultivar zinnias. Las flores son de las más espectaculares que puedes cultivar. El follaje desordenado es fácil de manejar una vez que sabes qué esperar. Planta variedades resistentes, dales buen espacio y riega en la base. Retira las hojas feas cuando aparezcan. Tu bancal de zinnias lucirá lo suficientemente limpio para impresionar a cualquiera que pase por delante.
Yo considero el follaje sucio como un pequeño precio por meses de flores llamativas y coloridas que pocas otras plantas pueden igualar. Dedicarás quizá cinco minutos a la semana a la limpieza. Tu jardín se verá estupendo desde cualquier distancia a la que lo miren. De cerca, las hojas de abajo pueden tener manchas. Pero tus visitas estarán demasiado ocupadas admirando las flores de arriba como para notar nada malo abajo.
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