Mueve la mano cerca de un grupo de colémbolos sobre tierra húmeda y las motitas salen disparadas lejos de ti, nunca hacia ti. Ese salto es un mecanismo de huida, no un arma. Un apéndice plegado bajo el cuerpo, llamado fúrcula, se dispara hacia abajo y lo lanza lejos de lo que acaba de tocarlo. Los colémbolos nunca pican a personas ni a mascotas, y por eso las afirmaciones sobre picaduras de colémbolos se caen en cuanto observas al animal durante un minuto. Está hecho para marcharse.
¿Son peligrosos los colémbolos? No. Su alimento es materia que ya ha empezado a descomponerse, y una persona viva no aparece en esa lista. La mayoría son carroñeros que trabajan sobre restos vegetales en descomposición, hongos, bacterias, polen, algas, líquenes e incluso carroña. Esto último suena desagradable, pero se refiere a tejido muerto que lleva un tiempo en algún sitio. Nada de ese menú exige morder.
El programa IPM de la Universidad de California lo resume en una línea. "Los colémbolos no pican a humanos ni a mascotas, ni transmiten enfermedades ni dañan el mobiliario del hogar." Tres preocupaciones, resueltas de golpe. Sin picaduras. Sin enfermedades transmitidas. Sin alfombras roídas ni libros arruinados en el sótano, algo que no se puede decir de la mayoría de los bichos que entran en casa.
Los relatos sobre picaduras de colémbolos suelen empezar igual. Aparece un picor, miras alrededor y lo único vivo a la vista es un puñado de motitas cerca de la bañera. El bicho está ahí, así que se le echa la culpa al bicho. Es una suposición razonable y equivocada, porque esas motitas están ocupadas con moho, podredumbre y otras cosas que no ves, y no muestran ningún interés por la persona que está encima de ellas.
El tamaño alimenta el miedo. La mayoría de los colémbolos que entran en casa miden de 1 a 2 mm de largo. Percibes el movimiento antes que al animal, y una motita que desaparece justo cuando la miras parece algo que acaba de picarte. En habitaciones húmedas se acumulan en cantidades suficientes para cubrir paredes y cortinas, y ese es el momento en que la mayoría llama a alguien. Esa imagen alarma a muchos propietarios. Las cortinas salen indemnes.
Luego está la cuestión de los colémbolos y la piel. Ninguna fuente de extensión consultada para este artículo aborda sarpullidos, picores o alergias relacionados con colémbolos, y ese vacío corta por los dos lados. No hay ninguna picadura registrada, pero tampoco hay un visto bueno sobre reacciones cutáneas. Quien escriba con certeza en cualquiera de las dos direcciones va más allá de la evidencia.
No extension source retrieved for this article documents a springtail biting a person. Skin symptoms are a question for a doctor, not for the speck you found on the windowsill.
Observa qué hace la motita antes de dar por buena la respuesta de las picaduras de colémbolos. Un colémbolo salta cuando tu dedo se acerca, y desaparece en ese mismo instante. Comprueba también el tamaño, porque cualquier cosa lo bastante grande como para mostrarte patas y cabeza a un brazo de distancia es otro animal. Acierta primero con la identificación. El resto de tu búsqueda depende de ello.
Las búsquedas sobre colémbolos dañinos para las personas arrojan mucha preocupación y ninguna picadura registrada. Si algo te pica por la noche, sigue buscando en lugar de detenerte en las motitas saltarinas junto a la bañera. Los colémbolos comen materia en descomposición y saltan lejos de tu mano. Dejan la casa tal como la encontraron. Las motitas son una molestia, no una amenaza, y el picor que te trajo hasta aquí sigue necesitando una respuesta en otra parte.
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