Sí, las raíces de los árboles crecen en otoño cuando el suelo se mantiene por encima de 4°C (40°F) a la profundidad de las raíces. Esto sorprende a muchos jardineros que creen que la latencia comienza cuando caen las hojas. Las raíces siguen trabajando bajo tierra mucho después de que las partes visibles se apaguen para el invierno.
Desenterré un arce plantado en otoño el abril siguiente para comprobar el crecimiento de sus raíces. El cepellón original mostraba docenas de puntas de raíces blancas brillantes extendiéndose hacia la tierra nativa. Estas nuevas raíces habían crecido entre diez y quince centímetros más allá de la maceta del vivero durante el otoño y principios del invierno. Esa expansión subterránea explicaba por qué el árbol brotó con tanta fuerza esa primavera.
Hice la misma comprobación con otros tres árboles el año siguiente. Todos mostraron el mismo patrón de nuevas raíces blancas extendiéndose hacia afuera. Esta prueba práctica me demostró que la plantación de otoño da a los árboles una ventaja real. Ahora siempre apunto a octubre cuando tengo la opción.
El crecimiento de raíces en otoño ocurre debido a una diferencia entre las condiciones del aire y del suelo. Las temperaturas frescas del aire reducen cuánta agua extraen las hojas y ramas del árbol. El suelo cálido debajo mantiene las raíces activas y creciendo. Los árboles desvían energía del crecimiento superior y la envían al sistema radicular durante este cambio de estación.
La investigación de MSU Extension respalda lo que vi en mi jardín. La temperatura del suelo es el principal impulsor del crecimiento de las raíces. El aire puede bajar hasta el punto de congelación mientras el suelo a diez centímetros de profundidad se mantiene a 10°C (50°F) o más. Este retraso térmico da a las raíces semanas extra de tiempo de crecimiento después de las primeras heladas. El suelo otoñal permanece cálido más tiempo de lo que la mayoría espera.
El desarrollo de raíces en otoño ofrece beneficios reales a los árboles recién plantados. Las raíces que se extienden antes del invierno acceden a áreas más grandes de suelo para obtener agua y nutrientes. Este sistema radicular más grande impulsa un crecimiento primaveral más fuerte cuando salen las hojas. Los árboles con raíces desarrolladas en otoño muestran mejor resistencia a la sequía durante su primer verano que los plantados en primavera.
La latencia del crecimiento radicular comienza cuando la temperatura del suelo cae por debajo del umbral. Los diferentes tipos tienen límites ligeramente distintos, pero 2-4°C (35-40°F) marca donde la mayoría de las raíces dejan de funcionar. La verdadera latencia dura hasta que el calor primaveral eleva el suelo por encima de estas marcas. El árbol no está muerto durante este tiempo. Solo espera mejores condiciones.
Monitorea la temperatura del suelo durante el otoño para conocer tu ventana local de crecimiento radicular. Introduce una sonda a diez centímetros de profundidad por la mañana antes de que el sol caliente la superficie. Anota las lecturas cada semana a partir de septiembre. Aprenderás cuánto tiempo pueden permanecer activas las raíces en tu zona. Estos datos te ayudan a programar la plantación otoñal para obtener los mejores resultados.
La ventana para el crecimiento de raíces en otoño se cierra de cuatro a ocho semanas después de la primera helada fuerte en la mayoría de las zonas del norte. Los jardineros del sur tienen ventanas mucho más largas. Su crecimiento radicular puede extenderse hasta diciembre o incluso enero. Saber cuándo tu suelo cae por debajo de la marca de crecimiento te indica la fecha límite segura para plantar.
Leer el artículo completo: Cuándo plantar árboles para un mejor crecimiento
