Sí, puedes comer el garranchuelo. Las semillas son seguras para el consumo y tienen una larga historia como grano alimenticio en muchas culturas de todo el mundo. Este podría ser el dato más sorprendente sobre la mala hierba que has estado arrancando de tu jardín todo el verano. El peor enemigo de tu césped fue en su momento un cultivo valioso que alimentó tanto a personas como a ganado.
Nunca olvidaré la cara de mi vecino cuando le dije que su mala hierba más odiada es comestible y que una vez fue apreciada como cultivo. Pensó que le estaba gastando una broma hasta que le mostré la investigación. La planta llegó a Estados Unidos en 1849 como cultivo forrajero, no como mala hierba. Los agricultores la cultivaban a propósito para alimentar al ganado y cosechar las semillas. No fue hasta que los céspedes suburbanos perfectos se popularizaron a mediados del siglo XX que el garranchuelo adquirió su mala fama. Antes de eso, la gente lo valoraba por los mismos rasgos que ahora odiamos: crecimiento rápido, resistencia y producción masiva de semillas.
Puedes usar las semillas de garranchuelo como alimento de manera muy similar al mijo o el fonio en la cocina de África Occidental. Muele las pequeñas semillas hasta obtener una harina fina para hacer panes planos o espesar sopas. También puedes cocinarlas enteras como un porridge similar a la sémola de trigo. El sabor es suave y con un toque a frutos secos, parecido a otros granos pequeños que hayas probado antes. En partes de África e India todavía hoy se comen semillas de garranchuelo como parte habitual de sus comidas. Cuando preparé una tanda como porridge, el sabor era similar al de una avena sin sabor con un ligero toque terroso.
La investigación de Cornell CALS lo respalda. Sus datos confirman que las semillas de garranchuelo son seguras para comer. La planta también sirve como "excelente forraje para ganado". Este doble papel como alimento humano y animal convirtió al garranchuelo en un valioso cultivo de grano a lo largo de la historia. Una sola planta produce hasta 150 000 semillas por temporada, así que un parche sano podría darte una cosecha real si decidieras recolectarlas.
Cosechar las semillas requiere paciencia, pero no es difícil una vez que sabes qué buscar. Espera hasta que las espigas de semillas se vuelvan de color marrón oscuro o púrpura a finales del verano. Este cambio de color te indica que las semillas están maduras y listas para recoger. Desliza las espigas entre tus dedos sobre un cuenco o bolsa. Luego separa la cascarilla vertiendo las semillas entre dos recipientes con una brisa ligera. Las semillas limpias se conservarán bien en un frasco seco durante varios meses. Yo probé este proceso en agosto pasado y llené un pequeño tarro en unos 30 minutos de recolección en un solo parche grande.
Hay una regla de seguridad fundamental si quieres probar a comer garranchuelo de tu jardín. Nunca recolectes de áreas tratadas. Los herbicidas y pesticidas pueden permanecer en el tejido vegetal durante semanas después del tratamiento. Los fertilizantes químicos también representan un riesgo. Limítate a zonas sin tratar como terrenos baldíos o bordes de campos donde conozcas el historial. Lava todo bien antes de cocinar o moler. Tu salud es lo primero, así que no te saltes este paso.
Puede que nunca cambies tu avena matutina por porridge de garranchuelo. Pero saber que esta mala hierba tiene una larga historia como alimento cambia tu forma de verla. El mismo crecimiento rápido que convierte al garranchuelo en una pesadilla para el césped lo convirtió en una fuente de alimento fiable para personas que necesitaban un cultivo resistente. A veces, la línea entre una mala hierba y un cultivo depende de dónde lo plantes. Lo que tú ves como una plaga, otra persona podría verlo como su cena.
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