El vínculo entre la peonía y la cultura japonesa es fuerte, pero las peonías no se originaron en Japón. China es donde las peonías crecieron silvestres por primera vez hace más de 2000 años. Japón adoptó la flor después y la hizo suya. Así que llamarla flor japonesa no es incorrecto, pero omite la historia completa de su origen.
El país de origen de la peonía es China, donde la flor obtuvo su estatus real en las cortes imperiales. Monjes y comerciantes llevaron raíces de peonía a Japón durante el período Nara, alrededor del año 700 d. C. Los cultivadores japoneses se enamoraron de las peonías arbóreas y comenzaron a cruzarlas para obtener flores más grandes. Cuando comparé por primera vez fotos de jardines de peonías chinos y japoneses, la diferencia de estilo me llamó mucho la atención. Los jardines chinos agrupan las peonías en hileras compactas para lograr un efecto de color masivo. Las exposiciones japonesas separan cada planta para que puedas contemplar una sola flor a la vez. Esta elección de diseño te muestra cómo cada cultura valora la flor a su manera.
La cultura japonesa de la peonía le dio a esta flor una identidad propia. Los cultivadores japoneses prefirieron las peonías arbóreas (llamadas "botan") frente a los tipos más suaves que cultivaba China. Crearon variedades como Shimane Sedai con enormes pétalos rizados en magenta intenso. El arte de la peonía aparece en los tatuajes japoneses, donde simboliza valentía y riqueza. También puedes encontrar estampados de peonías en telas de kimono antiguas y biombos pintados en museos. Vi estos diseños en una exposición de arte japonés el año pasado. El motivo de la peonía aparecía en casi todas las piezas de la sala. Era evidente que ocupaba un lugar especial en la historia del diseño japonés.
Japón celebra festivales de peonías cada primavera que atraen visitantes de todas partes. El Jardín de Peonías de Sukagawa en Fukushima cultiva 7000 plantas de peonía arbórea de 290 variedades. Cada flor tiene su propia etiqueta y espacio de exhibición para que la contemples. Algunos jardines colocan sombrillas de papel sobre las flores premiadas para protegerlas de la lluvia. Estos eventos tratan cada planta como arte vivo para que lo disfrutes de cerca. Puedes pasear entre filas de colores y formas poco comunes que no encontrarás en ningún centro de jardinería de tu zona.
También puedes cultivar peonías arbóreas japonesas en casa. Busca viveros especializados que importen plantas injertadas de cultivadores japoneses. Estas se diferencian de las variedades chinas en aspectos clave para tu jardín. Crecen sobre tallos leñosos que permanecen por encima del suelo en invierno. Florecen antes en la temporada que la mayoría de otros tipos de peonía. Sus flores suelen ser más grandes con formas de pétalos más llamativas. Calcula gastar entre 40 y 80 dólares por una peonía arbórea japonesa injertada frente a 15 a 25 dólares por una raíz estándar de tu centro de jardinería.
China le dio al mundo la primera peonía y miles de años de trabajo de cultivo. Japón tomó ese regalo y construyó toda una cultura alrededor de las formas de peonía arbórea y la vida festivalera. Ambos países moldearon esta flor hasta convertirla en lo que ves hoy en los jardines. Puedes honrar ambas tradiciones cultivando variedades chinas y japonesas juntas en tu propio jardín. Empieza con una peonía arbórea y una herbácea para ver qué estilo te atrae más como jardinero.
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