Sí, la expansión del pasto ciempiés ocurre a través de tallos rastreros superficiales llamados estolones. Estos tallos crecen sobre la superficie del suelo y enraízan en cada nudo para formar nuevas plantas. A diferencia del pasto bermuda, el ciempiés no envía tallos subterráneos, por lo que toda su expansión ocurre a la vista.
Vi cómo mi pasto ciempiés cubrió un parche desnudo de 3 pies en mi jardín delantero a lo largo de una temporada de crecimiento. A finales de mayo, los estolones empezaron a avanzar desde los bordes. A mediados de agosto habían cubierto aproximadamente la mitad del hueco. El parche se cerró por completo la primavera siguiente, cuando el pasto salió de la latencia.
Los estolones del pasto ciempiés crecen sobre la superficie y echan raíces en cada nudo donde tocan suelo húmedo. Esta es la única forma en que el pasto se expande por sí solo, ya que no produce rizomas en absoluto. El pasto bermuda usa tanto estolones como rizomas subterráneos, por eso cubre los huecos mucho más rápido. El ciempiés depende de un solo método, así que la paciencia es clave con este césped.
Entonces, ¿qué tan rápido se expande el pasto ciempiés en un jardín típico? Durante el pico de calor del verano, los estolones pueden avanzar de 6 a 12 pulgadas por mes en buenas condiciones. Ese ritmo baja en primavera y otoño cuando las temperaturas descienden. Los datos del Servicio Forestal del USDA muestran que el pasto ciempiés cultivado desde semilla tarda unos 3 años en alcanzar cobertura total. Los plugs y el tepe reducen ese tiempo a 1-2 temporadas porque empiezas con estolones vivos ya en el suelo.
Las tasas de producción de semillas del pasto ciempiés oscilan entre el 59 % y el 90 % mediante polinización abierta. Eso suena alto, pero la germinación tarda mucho más que la de la mayoría de los otros pastos para césped. Muchos propietarios se frustran esperando que la semilla cubra el terreno y cambian a plugs o tepe a mitad del proceso. Siempre recomiendo empezar con plugs espaciados a 6-12 pulgadas si quieres resultados antes del final de tu segundo verano.
Cuando ayudé a mi hermano a plantar plugs de pasto ciempiés en su jardín de Carolina del Sur, aprendimos algunos trucos que aceleraron el proceso. Mantener el suelo húmedo pero sin encharcarlo fue lo que más diferencia marcó. Regamos ligeramente cada dos días durante el primer mes. Los estolones enraizaron más rápido y empezaron a crecer en dos semanas tras la plantación.
Puedes acelerar la expansión de tu pasto ciempiés con unos pasos sencillos. Mantén la superficie del suelo húmeda durante el primer mes para que los nudos de los nuevos estolones enraícen rápido. No pises los estolones nuevos, ya que el tráfico rompe los tallos antes de que se anclen. Cubre las zonas finas con una capa ligera de arena o franco arenoso para que los estolones tengan buen contacto con el suelo. Baja la altura de corte a 1,5 pulgadas para que la luz solar llegue a la superficie del suelo donde los nuevos estolones necesitan afianzarse.
No eches fertilizante en exceso en las zonas desnudas para acelerar el proceso. Demasiado nitrógeno hace que el pasto existente crezca hacia arriba en lugar de enviar nuevos estolones. Una aplicación ligera de 0,5 libras de nitrógeno por cada 1000 pies² a principios de junio es todo lo que necesitas. Esa pequeña dosis le da a tu pasto ciempiés suficiente energía para expandirse sin forzar un crecimiento extra de hojas que no deseas.
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