Sí, deberías quitar los gusanos cornudos del tomate de tus plantas en la mayoría de los casos. La única excepción es cuando ves capullos blancos en la espalda de la oruga. Esos capullos significan que las avispas parasitarias están haciendo el trabajo por ti. Cualquier otro gusano cornudo debe salir de tus plantas en cuanto lo encuentres.
Cuando empecé a cultivar un huerto, cometí un error que todavía lamento. Encontré un gusano cornudo con bultos blancos en su espalda y lo tiré a mi cubo de agua jabonosa. Un amigo me dijo después que acababa de destruir docenas de avispas parasitarias que habrían protegido mi huerto toda la temporada. Me sentí fatal. Ahora reviso cada gusano cornudo en busca de capullos antes de arrancarlo.
Saber cuándo retirar los gusanos cornudos empieza con un vistazo rápido a la oruga. Comprueba si tiene en la espalda pequeños capullos blancos que sobresalen como granos de arroz. Si los ves, deja el gusano cornudo parasitado en paz y deja que la naturaleza haga su trabajo. Las avispas dentro de esos capullos saldrán en una o dos semanas. Empezarán a buscar más gusanos cornudos para parasitar de inmediato en tu huerto.
Para los gusanos cornudos sin capullos, la rapidez importa mucho. Una sola oruga en su fase final de crecimiento causa más del 90% del daño total al follaje de toda su vida como larva. Las primeras semanas como pequeña oruga verde apenas afectan a tu planta. Pero una vez que un gusano cornudo alcanza su tamaño completo, puede defoliar una rama entera de tus hojas en una sola noche. Esperar solo dos o tres días te cuesta mucho follaje.
UC IPM te da un marco claro para tu decisión. Su guía dice tratar los gusanos cornudos solo cuando causen daño grave al follaje o cuando empiecen a comerse tus frutos. Un par de gusanos cornudos pequeños mordisqueando hojas exteriores de una planta sana no merecen tu preocupación. Pero una oruga grande devorando hojas principales o mordiendo tus tomates verdes debe salir de inmediato.
El proceso de retirada es sencillo de hacer. Agarra el gusano cornudo por la mitad y tira con presión firme y constante. Sus patas falsas se sujetarán un momento antes de soltar el tallo. Échalo en tu cubo de agua con un chorro de jabón. Luego revisa el resto de esa planta y todas las tomateras, pimenteras y berenjenas cercanas. Sigue el rastro de excrementos oscuros en hojas y suelo para encontrar los que se te escaparon en la primera pasada.
En mi experiencia, hacer de la revisión de gusanos cornudos parte de tu rutina vespertina es lo mejor que puedes hacer. Un paseo rápido de cinco minutos al atardecer detecta las nuevas llegadas antes de que alcancen su fase grande y destructiva. Esto mantiene tus plantas sanas y tu cosecha en buen camino. Tus tomates dependen de que detectes estas plagas a tiempo. Tu población de avispas beneficiosas depende de que sepas cuáles dejar.
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