Una hembra de monarca pone solo un huevo a la vez sobre una hoja de algodoncillo. Pero puede producir entre 100 y 300 huevos de mariposa monarca a lo largo de toda su vida. El Servicio Forestal del USDA respalda estas cifras. Distribuye sus huevos en muchas plantas en lugar de ponerlos todos en un mismo sitio. Cada huevo eclosiona en aproximadamente 4 días.
El proceso de puesta de huevos de la monarca es rápido pero meticuloso. La hembra se posa sobre una planta de algodoncillo y curva su cuerpo bajo una hoja cerca de la parte superior. Adhiere un único huevo diminuto en la parte inferior de esa hoja. Luego vuela a una nueva planta y repite el proceso. He observado hembras visitar entre 8 y 12 plantas en una sola sesión. Pasan solo segundos en cada parada. Eligen hojas jóvenes cerca de la punta de crecimiento, donde el tejido es lo bastante tierno para que una cría recién nacida pueda alimentarse.
Este método de uno a la vez es una estrategia inteligente para las monarcas. Poner huevos en muchas plantas diferentes significa que un solo depredador no puede acabar con toda la puesta. También reduce las peleas por comida entre orugas. Una planta de algodoncillo solo puede alimentar a 2 o 3 orugas grandes antes de quedarse sin hojas. Así que distribuir los huevos le da a cada cría una mejor oportunidad de obtener suficiente alimento para crecer.
Encontrar estos huevos en tus plantas requiere algo de práctica. Cada huevo tiene aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler. Es blanco o crema pálido y tiene forma de un pequeño balón de fútbol americano con líneas que van de arriba a abajo. Yo pasé por alto cientos de ellos en mi primer año antes de aprender dónde buscar. Necesitas voltear las hojas una por una y revisar la parte inferior cerca de la punta. Concéntrate primero en el tercio superior de la planta, ya que las hembras prefieren los brotes nuevos.
Puedes distinguir un huevo sano de uno malo con un vistazo rápido. Un buen huevo se ve blanco nacarado y abultado. Un huevo muerto o no fertilizado se vuelve amarillo y se aplana en un día. Si ves un punto oscuro en la parte superior de un huevo blanco, significa que la cabeza de la oruga se está formando dentro. Es una gran señal de que tu huevo eclosionará según lo previsto.
Una investigación de Pocius et al. en 2021 demostró que las monarcas pusieron 2,5 veces más huevos en jardines con algodoncillo variado. Puedes atraer más visitas de puesta plantando varias especies juntas. Prueba a combinar algodoncillo común, algodoncillo de pantano y hierba de la mariposa. Esta variedad les da a las hembras más opciones y convierte tu jardín en su lugar favorito.
Puedes proteger tus huevos de hormigas, avispas y larvas de crisopa llevándolos al interior. Revisa tu algodoncillo cada mañana y corta cualquier hoja que tenga un huevo. Coloca la hoja en un recipiente pequeño con una toalla de papel húmeda. Espera de 3 a 4 días para la eclosión. Este sencillo paso aumenta tu tasa de supervivencia de menos del 5% en exteriores a más del 90% en interiores. Yo hago esto con cada huevo que encuentro y mi tasa de éxito se disparó.
Entonces, ¿cuántos huevos ponen las monarcas en total? Hasta 300 a lo largo de toda su vida, pero cada uno llega solo en su propia hoja. Cultiva abundante algodoncillo, revisa tus plantas cada día y lleva los huevos al interior cuando puedas. Les darás a muchas más monarcas la oportunidad de llegar a la edad adulta.
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