El tiempo de establecimiento típico de un jardín de lluvia es de dos temporadas de crecimiento completas antes de que las plantas se llenen y el rendimiento alcance su máximo. Tu jardín se verá escaso y desnudo el primer año. Al final del segundo año, la cubierta vegetal se cierra y las raíces crecen en profundidad. La cubeta empieza a gestionar las tormentas como habías planificado.
Hice seguimiento de mi propio jardín de lluvia desde el día que lo planté, y el primer año puso a prueba mi paciencia. Durante el período de establecimiento del jardín de lluvia, regué todas las semanas durante los dos primeros meses. Las malas hierbas crecían más rápido que los plantones autóctonos, así que arrancaba puñados cada pocos días para evitar que ahogaran los trasplantes. Cuatro de mis plantas no sobrevivieron al primer invierno, dejando huecos que tuve que rellenar con nuevos plantones la primavera siguiente. Ese primer año supuso más trabajo que construir el jardín en sí.
El período de establecimiento del jardín de lluvia requiere paciencia porque las raíces necesitan una temporada completa para crecer en profundidad. Tus plantones autóctonos llegan con raíces de solo 3-4 pulgadas (7,5-10 centímetros) de largo. Necesitan una temporada de crecimiento completa para extenderse 12-18 pulgadas (30-45 centímetros) hasta donde el suelo se mantiene húmedo entre lluvias. Hasta que esas raíces se profundicen, tus plantas dependen de ti para el riego durante cada período seco. En superficie, la cobertura vegetal ronda el 50-60 % al final del primer año. Eso deja suelo desnudo donde las malas hierbas se instalan rápidamente.
El segundo año llega la recompensa. Mi asclepia se triplicó en tamaño. La eupatoria creció hasta 1,5 metros (5 pies) de altura. Las rudbeckias se sembraron solas en cada espacio libre. En agosto del segundo año, medí una cobertura vegetal de aproximadamente 90-95 % en toda la cubeta. La Extensión de Penn State lo confirma. Señalan que la mayoría de los jardines de lluvia alcanzan un 90-97 % de cobertura al final del segundo año con un cuidado regular. El deshierbe se reduce drásticamente una vez que la cubierta vegetal sombrea el suelo desnudo.
Primer año: primavera y verano
- Calendario de riego: Riega a fondo una vez por semana durante las primeras 8-10 semanas después de plantar, dando a cada planta aproximadamente 1 galón (3,8 litros) por sesión.
- Control de malas hierbas: Arranca las malas hierbas a mano cada 3-5 días antes de que produzcan semillas y compitan con tus plantones autóctonos por la luz y la humedad.
- Seguimiento de plantas: Espera perder un 10-25 % de los trasplantes en la primera temporada por estrés del trasplante, daños de topillos o heladas tardías.
Primer año: otoño e invierno
- Deja los tallos en pie: No cortes los tallos secos porque las abejas autóctonas hibernan dentro de los tallos huecos y los pájaros comen las cabezas de semillas durante el invierno.
- Renovación del acolchado: Añade una capa fina de corteza triturada si se ve suelo desnudo, pero mantén el acolchado a un máximo de 2-3 pulgadas (5-7,5 centímetros) de espesor.
- Anota las pérdidas: Marca las plantas muertas para saber qué huecos rellenar con nuevos plantones en cuanto el suelo se descongele en primavera.
Segundo año: temporada de crecimiento
- Reemplaza las pérdidas: Planta nuevos plantones en los huecos dejados por las pérdidas del primer año en cuanto pase el riesgo de heladas en tu zona.
- Riego reducido: Las raíces establecidas pueden soportar la mayoría de los períodos secos por sí solas, así que riega solo durante sequías de más de 2 semanas.
- Cierre de la cubierta vegetal: Espera un 90-97 % de cobertura vegetal a finales de verano, lo que sombrea las malas hierbas e indica que el jardín ha alcanzado su establecimiento completo.
Puedes reducir el estrés del establecimiento con tres tácticas para el cuidado de un jardín de lluvia nuevo. Primero, planta en primavera o principios de otoño cuando las temperaturas son suaves y llueve con frecuencia. Evita plantar en pleno verano porque el calor mata los plantones frescos rápidamente. Segundo, acolcha toda la cubeta con 2-3 pulgadas (5-7,5 centímetros) de espesor justo después de plantar. Ese acolchado retiene humedad, bloquea malas hierbas y protege las raíces. Tercero, riega a fondo en lugar de con frecuencia. Un riego lento y profundo por semana empuja las raíces a crecer hacia abajo en vez de quedarse cerca de la superficie.
Después del segundo año, tu rutina de cuidado del jardín de lluvia nuevo se reduce a unas pocas tareas estacionales. Arranca las malas hierbas invasoras en primavera antes de que se extiendan. Corta los tallos secos a finales de marzo después de que los insectos que hibernan hayan salido. Renueva el acolchado cada dos años en las zonas descubiertas. El trabajo pesado termina una vez que la cubierta vegetal se cierra. Tus raíces se anclan lo bastante profundo como para sobrevivir solo con la lluvia. Dale a tu jardín esos primeros dos años dedicados y te recompensará con una década o más de control de aguas pluviales sin esfuerzo.
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