Tres plantas no recomendadas para hidroponía destacan sobre el resto. Son las hortalizas de raíz como las zanahorias, los cultivos altos como el maíz y los árboles frutales grandes como los manzanos. Cada una necesita algo de la tierra que los sistemas de agua no pueden ofrecer.
Intenté cultivar zanahorias en un cubo DWC durante mi primer año y fue un desastre. Las peores plantas para hidroponía son las que van en contra de todo el diseño de tu sistema. Mis raíces de zanahoria crecieron largas, delgadas y retorcidas porque no tenían nada sólido contra lo que empujar. Las hortalizas de raíz necesitan tierra compacta a su alrededor para crecer gruesas y rectas. Sin esa presión, obtienes raíces tristes y fibrosas que no se parecen en nada a las zanahorias reales de un huerto.
Las patatas son aún peores para el cultivo hidropónico. Forman tubérculos en oscuridad total con tierra presionando desde todos los lados. Ese contacto físico y la falta de luz son lo que le da forma a una patata. Si la luz toca el tubérculo, se vuelve verde y produce una toxina llamada solanina. Algunos cultivadores han logrado pequeñas cosechas de patatas en sistemas modificados. Pero el esfuerzo y el espacio lo convierten en un desperdicio cuando podrías simplemente plantarlas en un saco de tierra de 5 € en tu terraza.
El maíz falla en hidroponía por dos grandes razones. Primero, un tallo de maíz crece entre 1,8 y 2,4 metros de alto y necesita raíces profundas para sostener todo ese peso. Ninguna maceta hidropónica estándar le da a las raíces suficiente agarre para esa tarea. Segundo, el maíz necesita viento para mover el polen desde las espigas superiores hasta los estigmas de cada mazorca. Necesitas docenas de plantas en filas compactas para que eso funcione. Mantener tantas plantas gigantes en un sistema de agua desperdicia espacio que podrías usar para cultivos que producen mucha más comida.
Los árboles frutales grandes completan el tercer grupo que deberías evitar. Los manzanos, perales y melocotoneros necesitan años de desarrollo radicular para construir una base para las ramas cargadas de fruta. Sus raíces se extienden amplia y profundamente de formas que tu sistema casero no puede igualar. Incluso las variedades enanas necesitan más espacio para las raíces que cualquier contenedor de interior que puedas comprar. Un manzano maduro extiende sus raíces entre 3 y 4,5 metros en todas las direcciones. Ningún cubo o bandeja se acerca a eso.
Puede que veas vídeos en internet de personas cultivando árboles pequeños en sistemas hidropónicos. No te lo creas. Esos proyectos requieren años de trabajo y equipo especial para una cantidad mínima de fruta. Tu tiempo y dinero rinden mucho más cuando te centras en cultivos que terminan rápido y encajan en tu sistema. Guarda los sueños de árboles para tu jardín exterior, donde las raíces pueden extenderse tanto como necesiten.
La buena noticia es que tienes excelentes alternativas hidropónicas para cada una de estas plantas que necesitan tierra. Cultiva lechuga y espinacas para tus ensaladas en lugar de zanahorias. Elige tomates en vez de maíz, ya que producen más comida por planta en agua. Cambia los árboles frutales por plantas compactas de fresas que prosperan en canales NFT. Esas fresas dan fruto en 6 a 8 semanas tras la floración y saben increíbles frescas.
Ahora mantengo una regla simple para mi espacio de cultivo. Si una planta necesita raíces profundas, viento o años para producir, va a la tierra del jardín. Todo lo demás va a mi sistema hidropónico. Esta división me da lo mejor de ambos mundos. Mis sistemas de interior producen verduras de hoja y hierbas todo el invierno, mientras que mis bancales exteriores se encargan de las patatas y el maíz en verano. Obtienes resultados mucho mejores cuando adaptas cada cultivo al método que mejor le va.
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