Las principales desventajas del césped San Agustín se resumen en tres aspectos: poca tolerancia al frío, alta presión de plagas y gran demanda de siega. Estos problemas pillan desprevenidos a muchos propietarios después de enamorarse de ese aspecto de alfombra verde y tupida.
Los problemas más comunes del césped San Agustín empiezan con los insectos. Las chinches de césped atacan esta hierba más que cualquier otro césped de estación cálida. Vi cómo el jardín delantero de un vecino, a pleno sol, pasó de verde a manchas marrones en unas dos semanas durante un julio caluroso. Los insectos se esconden en la base de las hojas y drenan la humedad de los estolones. Para cuando detectas el daño, ya se han extendido por una gran parte de tu césped.
Ahora reviso la presencia de chinches cada dos semanas usando la prueba de la lata de café. Clava una lata sin fondo cinco centímetros en el suelo en una zona amarillenta. Llénala de agua y espera diez minutos. Las chinches flotan a la superficie si están presentes. Este simple hábito te evita perder grandes zonas de césped por una invasión que podrías haber frenado a tiempo.
El clima frío es otro punto débil importante. Clemson clasifica el San Agustín como el césped de estación cálida con menor tolerancia al frío del mercado. Cuando las temperaturas bajan de -6,7 °C (20 °F), se forman cristales de hielo dentro del tejido de los estolones. Esos cristales rompen las paredes celulares desde el interior. El césped no puede reparar ese tipo de daño, y secciones enteras mueren tras una helada fuerte.
Si vives en la zona USDA 7a o en el límite norte de la zona 8, un mal invierno puede arruinar años de trabajo en el jardín. Elegir el cultivar adecuado ayuda mucho en estas zonas. Raleigh soporta mejor el frío que Floratam y supera la mayoría de los inviernos en el sur superior. Palmetto se recupera de las heladas más rápido que las variedades antiguas. Estas opciones no harán tu césped a prueba de heladas, pero le dan una oportunidad real de sobrevivir a las olas de frío.
La tolerancia al tránsito también es baja. NC State califica la resistencia al desgaste del San Agustín como pobre y desaconseja plantarlo en campos deportivos o zonas de juego. Los gruesos estolones que crean ese aspecto denso se rompen con el pisoteo frecuente. Tardan mucho en rellenar las zonas dañadas. Bermuda o zoysia soportan mucho mejor el desgaste si tu jardín también sirve como zona de juego para niños o mascotas.
La siega añade otra capa de trabajo a tu rutina semanal. Este césped necesita cortarse cada cinco a siete días durante el verano para mantenerse a la altura correcta de 7,5 a 10 cm. Si te saltas una semana, crece demasiado, lo que provoca acumulación de fieltro con el tiempo. También necesitas una cuchilla rotativa bien afilada, porque los cortes con cuchilla desafilada destrozan las hojas anchas y dan un aspecto descuidado al césped.
En mi experiencia, estas desventajas del césped San Agustín no significan que debas descartarlo. Este césped sigue ofreciendo la mejor tolerancia a la sombra de cualquier opción de estación cálida. Genera un césped denso que ahoga las malas hierbas por sí solo. La clave es tener expectativas realistas sobre el trabajo que implica. Vigila las plagas, siega con regularidad, protege contra las heladas, y el San Agustín te recompensará con uno de los céspedes más tupidos de la calle.
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