Curas las patatas después de desenterrarlas colocándolas en un lugar oscuro a 10 a 18°C (50 a 65°F) con alta humedad durante 10 a 14 días. Este período de espera permite que las pieles se endurezcan y que cualquier corte de la cosecha cicatrice. Un curado adecuado puede duplicar o triplicar cuánto duran tus patatas en almacenamiento.
Monto una estación de curado en mi sótano cada otoño. Uso cajas grandes de cartón forradas con papel de periódico. Un simple termómetro colgado en la pared me ayuda a seguir la temperatura de curado que las patatas necesitan para sanar bien. Coloco sacos de arpillera húmedos sobre la parte superior de cada caja para mantener el aire húmedo. Toda la instalación no cuesta casi nada pero hace una gran diferencia en mi éxito de almacenamiento.
El proceso de curado de patatas funciona gracias a la misma química que endurece las pieles antes de la cosecha. Cuando desentierras patatas, cortas y rasguñas algunas de ellas sin importar lo cuidadoso que seas. Estas pequeñas heridas dejan escapar humedad e invitan a organismos de pudrición adentro. Durante el curado, los tubérculos forman nuevas capas de suberina sobre estos puntos dañados. Este recubrimiento ceroso sella las heridas y protege la patata.
La investigación de Iowa State detalla claramente las condiciones ideales. Cura a 10 a 15°C (50 a 60°F) con 85 a 90% de humedad durante aproximadamente dos semanas. El rango de temperatura importa porque es lo suficientemente cálido para que el proceso de curación funcione pero lo suficientemente fresco para prevenir la brotación. La alta humedad evita que los tubérculos se sequen mientras sus pieles se asientan.
No laves tus patatas antes del curado. Sé que es tentador limpiar toda esa tierra. Pero el agua promueve la pudrición en lugar de la curación. Simplemente cepilla la tierra suelta con tus manos o un cepillo suave. Deja algo de tierra en las pieles si está pegada. Puedes lavar las patatas más tarde cuando estés listo para cocinarlas.
Encuentra el lugar adecuado en tu casa para el curado. Un sótano funciona muy bien en la mayoría de los climas. Un garaje puede funcionar en otoño cuando las temperaturas bajan. Una habitación libre sin calefacción o un armario podría hacer el trabajo. Los factores clave son oscuridad, temperaturas frescas moderadas y humedad decente en el aire. Evita lugares que se calienten demasiado o se sequen demasiado.
Aprendí por las malas lo que pasa cuando te saltas el curado. Mi primer año cultivando patatas, las lavé todas y las puse directamente en contenedores en mi bodega fría. Para Navidad, la mitad tenía puntos blandos o moho. Los tubérculos que había cortado durante la cosecha se pudrieron primero. Esas pequeñas heridas necesitaban tiempo para sanar pero nunca les di la oportunidad.
Revisa tus patatas varias veces durante el período de curado. Elimina cualquiera que muestre signos de pudrición o puntos blandos. Un tubérculo malo puede propagar la descomposición a los que lo tocan. Mantén la arpillera o el material de cobertura húmedo pero sin gotear. Añade un poco de agua rociada si las cosas se sienten demasiado secas.
Después de dos semanas, mueve tus patatas curadas al almacenamiento a largo plazo. La temperatura de curado que las patatas necesitaban para sanar es más cálida que las temperaturas frías necesarias para el almacenamiento. Bájalas a 2 a 4°C (35 a 40°F) para la mejor conservación. Tu cultivo correctamente curado ahora puede durar cuatro a seis meses o incluso más.
El proceso de curado de patatas requiere paciencia pero da grandes frutos. Esas dos semanas de espera permiten que tu cosecha sane y se prepare para el largo plazo. Apresura este paso y perderás patatas por pudrición durante todo el invierno.
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