La mayor diferencia cuando comparas azaleas Encore frente a azaleas normales es la frecuencia de floración. Las azaleas normales te dan una explosión de color en primavera y luego se quedan verdes el resto del año. Los tipos Encore florecen en primavera, verano y otoño, ofreciéndote tres estaciones completas de flores con una sola planta.
Lo comprobé en mi propio jardín de pruebas durante los últimos dos años. Mis azaleas tradicionales dieron un espectáculo primaveral precioso en abril y se quedaron sin flores a mediados de mayo. Las variedades Encore que estaban al lado siguieron produciendo nuevas flores hasta octubre. Esa comparación directa me convenció definitivamente de las azaleas reflorecientes. El vacío de color entre mayo y el abril siguiente parecía un desperdicio de espacio en el jardín una vez que supe que existía una opción mejor.
La capacidad de refloración viene de una hibridación inteligente, no de la suerte. Robert Lee cruzó azaleas sureñas con una especie taiwanesa en la década de 1980. Ese cruce dio a las nuevas plantas un gen de refloración que las azaleas estándar no tienen. Obtienes arbustos que forman yemas florales en el crecimiento nuevo del verano en vez de esperar un año completo como hacen los tipos normales.
Más allá de la floración, estos dos tipos comparten más de lo que crees. Ambos necesitan suelo ácido con un pH de 4,5 a 6,0 según Clemson Extension. Ambos prefieren suelo bien drenado con abundante materia orgánica. Las azaleas tradicionales y los tipos Encore sufren las mismas plagas como la chinche de encaje y enfermedades como la pudrición de raíz. Tu rutina de cuidados es la misma para cualquiera de los dos tipos.
La diferencia de cuidados que más importa es la luz solar. Las azaleas Encore necesitan 4 a 6 horas de sol directo al día para activar los ciclos de refloración. Las azaleas tradicionales funcionan bien con 2 a 4 horas porque solo florecen una vez. Si plantas una variedad Encore en sombra profunda, se comportará como una azalea normal y solo florecerá en primavera. Esa luz extra alimenta tus flores de verano y otoño. Lo comprobé yo mismo trasladando una Encore de la sombra a un parterre más soleado y la cantidad de flores se triplicó ese mismo año.
Cuando empecé a cultivar azaleas, no tenía ni idea de que había dos tipos. Planté variedades tradicionales y no entendía por qué los arbustos de mi vecino tenían flores en septiembre. Mis plantas estaban ahí verdes y aburridas. Mi vecino cultivaba azaleas Encore, y ver esas flores de otoño me empujó a hacer el cambio.
También debes saber que los rangos de tamaño difieren entre los dos grupos. Las azaleas tradicionales abarcan un rango enorme de 2 a 8 pies de altura según la especie. Las azaleas Encore se mantienen más compactas entre 2 y 5 pies. Ese tamaño más reducido las hace más fáciles de encajar en parterres junto a fachadas y borduras sin podas intensas. Obtienes una planta más ordenada que aún concentra mucha potencia floral en una forma compacta.
Aquí va mi comparación honesta de azaleas para tu decisión de compra. Elige los tipos Encore si quieres color desde primavera hasta otoño y tu ubicación recibe al menos 4 horas de sol. Quédate con las azaleas tradicionales si tienes mucha sombra o solo quieres ese gran estallido primaveral. La rutina de cuidados es la misma para ambas, así que el cambio a Encore es fácil cuando quieres más flores con el mismo esfuerzo. Tu bolsillo tampoco notará mucha diferencia ya que ambos tipos cuestan aproximadamente lo mismo en la mayoría de viveros.
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