La controversia sobre el césped San Agustín se reduce a agua, productos químicos y elección de césped. Los críticos dicen que consume demasiada agua y necesita demasiado fertilizante. Los defensores dicen que nada más te da el mismo césped tupido y tolerante a la sombra. Ambos bandos tienen argumentos válidos.
El debate sobre el consumo de agua del césped San Agustín es el que genera más polémica. Lo he visto desarrollarse en mi propia calle. Mi vecino pone los aspersores tres veces por semana para mantener su San Agustín verde. El propietario dos casas más allá arrancó todo el césped y puso plantas autóctonas en su lugar. Las reuniones de la comunidad de vecinos se ponen tensas cuando llegan las restricciones de agua y los dueños de San Agustín quieren más días de riego de los que la ciudad permite.
El San Agustín necesita aproximadamente 25 mm de agua por semana durante el verano. En periodos secos, esa cantidad aumenta. El debate sobre el consumo de agua del San Agustín es más intenso en Texas y Florida. Estos estados tienen millones de céspedes de San Agustín que se abastecen del mismo suministro de agua. Cuando entran en vigor las restricciones por sequía, este césped sufre primero. Algunas ciudades ahora ofrecen incentivos económicos a quienes sustituyen el césped por plantas resistentes a la sequía.
Las preocupaciones ambientales sobre el césped San Agustín van más allá del agua. La escorrentía de fertilizantes es un problema importante. Este césped necesita entre 1 y 3 kg de nitrógeno por cada 100 m² al año. La lluvia arrastra el exceso de nitrógeno hacia los desagües pluviales y las aguas costeras. Ese nitrógeno alimenta floraciones de algas que asfixian la vida marina. Florida aprobó la Norma de Fertilizantes para Césped Urbano para combatir este problema. La norma limita cada aplicación a 1 kg de nitrógeno por cada 100 m². También exige que el 65 % del nitrógeno provenga de fuentes de liberación lenta.
El uso incorrecto de herbicidas se suma a las preocupaciones ambientales sobre el césped San Agustín. Alabama Extension advierte que muchos propietarios aplican productos fenoxiacéticos como 2,4-D en sus céspedes. Estos productos dañan el San Agustín. El césped dañado desarrolla zonas calvas. Las zonas calvas atraen malas hierbas. Más malas hierbas llevan a más aplicaciones en un ciclo que perjudica tanto a tu césped como al suelo circundante. La mayoría de estos problemas se deben a no leer la etiqueta del producto primero.
En mi experiencia, puedes cultivar San Agustín sin contribuir a estos problemas si sigues unas pocas reglas. Riega solo cuando las hojas empiecen a plegarse o tus pisadas queden marcadas después de caminar por el césped. Son señales de estrés que te indican que el césped necesita agua en ese momento. Usa las dosis de fertilizante de tu servicio de extensión estatal. Elige nitrógeno de liberación lenta para reducir el riesgo de escorrentía. Prueba variedades más nuevas como CitraBlue que soportan mejor los periodos secos que el antiguo Floratam.
Este debate no terminará pronto. El San Agustín te ofrece un césped denso, amante de la sombra, que bloquea las malas hierbas por sí solo. Pero necesita más agua y nutrientes que muchas otras opciones. El camino inteligente es cultivarlo bien, no solo cultivarlo verde. Sigue las dosis respaldadas por la investigación, riega según lo que tu césped te indique, y tu jardín puede lucir estupendo sin desperdiciar recursos.
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