Arranca una acícula y hazla rodar entre el pulgar y el índice. La acícula de picea tiene cuatro caras y gira casi sin esfuerzo, mientras que la de abeto es plana y no rueda en absoluto. Ese gesto resuelve la duda entre picea y abeto en unos dos segundos. Funciona en una rama viva, en un árbol cortado del puesto de venta o en una ramita que recojas del suelo.
Los dos árboles llevan las acículas de una en una a lo largo del brote, una acícula por punto de inserción. Desde el otro lado del jardín, la forma del árbol no te dice casi nada. Los pinos sí se delatan, porque sus acículas van en grupos, y el pino blanco americano lleva cinco acículas por fascículo de 8 a 13 cm de largo. La picea y el abeto no te dan ese atajo. Por eso la prueba de hacer rodar la acícula responde a la pregunta más rápido que quedarse mirando la silueta.
La prueba solo funciona si antes separas la acícula de la ramita. Pínzala cerca de la base, gírala hasta soltarla y luego colócala plana entre la yema del pulgar y la punta de un dedo, y hazla girar. Una acícula de cuatro caras se traba en cada arista y va dando saltitos al girar, y tus dedos notan esas aristas aunque tus ojos no las vean. Una acícula plana se desliza, se para, y vuelve a deslizarse y a pararse sobre las mismas dos caras. Pruébalo una vez en un árbol que ya conozcas para que las manos aprendan la sensación.
Hay una segunda pista en la madera desnuda. La acícula de picea se apoya en un pequeño resalte leñoso, y esos resaltes se quedan en la rama cuando la acícula cae, así que una ramita vieja de picea se nota rugosa y llena de bultos bajo el pulgar. La acícula de abeto se desprende limpiamente y deja una cicatriz redonda y lisa a ras de la corteza. Recorre un tramo corto de una rama interior donde ya no queden acículas y podrás identificar el árbol con los ojos cerrados.
- Needle shape: four-sided, so it rolls between your fingers with a slight catch at each corner.
- Attachment: each needle sits on a small woody peg that stays on the twig after the needle falls.
- Twig feel: rough and bumpy where old needles have dropped.
- Needle shape: flat, so it will not roll and keeps flopping back onto one of two faces.
- Attachment: each needle joins the twig direct and pulls away clean.
- Twig feel: smooth, with a round scar sitting flush with the bark.
Las piñas confirman lo que ya te han dicho los dedos, aunque solo en un árbol lo bastante mayor para producirlas. Las piñas del abeto se mantienen erguidas en la rama, como velas, y la piña de pino hace lo contrario y cuelga por su propio peso. La orientación de las piñas del abeto es una comprobación de apoyo, no una prueba definitiva, ya que un árbol joven puede no tener ninguna y las piñas del césped podrían venir del árbol del vecino.
El parecido de familia es real, y por eso tanta gente confunde estos árboles. La extensión de Penn State agrupa pino, abeto, picea, enebro, tsuga y ciprés como perennes de hoja acicular, y todos ellos llevan la semilla en piñas o conos. Para distinguir picea de abeto, la respuesta está en los detalles pequeños y no en el aspecto general. La altura tampoco te ayudará, porque los dos grupos van desde tamaños de jardín hasta árboles enormes.
Sigue este orden y distinguir picea de abeto deja de ser una adivinanza. Haz rodar una acícula para ver su forma y luego pasa el pulgar por una ramita desnuda buscando resaltes o cicatrices. Mira hacia arriba en busca de piñas erguidas solo si esas dos primeras pruebas te dejan con dudas. Aquí una lupa de mano barata vale lo que cuesta, porque en un brote joven los resaltes son todavía pequeños y pasan desapercibidos. Haz la prueba una vez seguida en una picea conocida y en un abeto conocido, y la diferencia se te queda grabada.
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