Las flores se convierten en frutos mediante un proceso que comienza cuando el polen aterriza en el lugar correcto. Una vez que tu flor es polinizada, se desencadena una cadena de eventos dentro de ella. Los pétalos se caen en unos días. La base de tu flor se hincha. Lo que una vez fue una bonita flor se transforma lentamente en el fruto que recoges en el momento de la cosecha.
Cuando cultivé tomates por primera vez en mi jardín, observé esto de cerca. Pequeñas flores amarillas se abrían en mis plantas cada mañana. A los pocos días de abrirse, los pétalos se secaban y caían de la planta. Detrás de ellos quedaba un pequeño bulto verde que crecía más cada día. Ese bulto se convertía en un tomate verde de tamaño completo en unas 3 semanas después de que la flor se abriera por primera vez.
Así es como funciona la polinización y el desarrollo del fruto dentro de tus flores. Los granos de polen aterrizan en la punta pegajosa llamada estigma en la parte superior de la flor. Cada grano desarrolla un tubo diminuto que desciende a través del estilo hacia el ovario en la base. Cuando el tubo alcanza un óvulo en el interior, entrega material genético que se une con la célula huevo que espera allí.
Este proceso de unión se llama fecundación y desencadena grandes cambios en tu flor. El óvulo fecundado empieza a convertirse en una semilla dentro de la flor. La pared del ovario que lo rodea comienza a hincharse y cambiar su textura. En un tomate, esta pared se convierte en la pulpa roja y jugosa que comes. En una manzana, se convierte en la fruta blanca y crujiente alrededor del corazón.
Diferentes plantas en tu jardín necesitan diferentes tipos de polinización para que esto ocurra. Tus tomates pueden polinizarse solos ya que cada flor contiene partes masculinas y femeninas. Una suave sacudida o brisa mueve el polen hacia el estigma dentro de la misma flor. Los manzanos necesitan un enfoque diferente. Requieren polen de una variedad diferente de manzano para cuajar frutos en tus ramas.
La transformación de flor a fruto puede fallar si las condiciones no son las adecuadas durante el período crítico. El calor alto por encima de 29°C puede matar el polen antes de que funcione. Las olas de frío por debajo de 13°C pueden impedir que los tubos polínicos crezcan. La lluvia intensa puede arrastrar el polen antes de que llegue a tu estigma. Estos problemas hacen que tus flores caigan sin producir ningún fruto.
Puedes aumentar tu tasa de éxito con unos simples pasos en tu espacio de jardín. Planta flores como caléndulas y zinnias cerca de tus hortalizas para atraer más abejas. Estos polinizadores visitan tus cultivos mientras recogen néctar de las flores compañeras cercanas. Más visitas de abejas significan una polinización más completa y cosechas más abundantes al final de tu temporada de cultivo.
Para tus plantas de interior o durante el mal tiempo, prueba a polinizar las flores a mano tú mismo. Usa un pincel pequeño o un bastoncillo de algodón para recoger polen de las partes masculinas de la flor. Aplícalo sobre el estigma en el centro de la misma flor o de otra cercana. Hazlo por la mañana cuando tus flores están frescas y el polen está listo.
En mi experiencia, mantener tus plantas bien regadas durante la floración marca una gran diferencia. El estrés puede hacer que las flores aborten antes de cuajar frutos. Evita el fertilizante alto en nitrógeno en esta etapa ya que promueve las hojas sobre los frutos. Vigila el tiempo y protege tus plantas del calor o frío extremos durante su período de floración. Estos simples pasos ayudan a que más de tus flores completen el viaje hasta convertirse en frutos maduros.
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