Para preparar un bancal elevado para el invierno, retira las plantas muertas, añade compost encima y cubre la tierra con un cultivo de cobertura o una capa gruesa de acolchado. Estos tres pasos mantienen tu tierra suelta y llena de vida durante los meses fríos. También te dan ventaja cuando llega la primavera.
Cometí el error de dejar mis bancales descubiertos durante un invierno y lo pagué la temporada siguiente. La lluvia golpeó la tierra expuesta hasta formar una costra dura. Los ciclos de helada y deshielo agrietaron la superficie en trozos. Los nutrientes se filtraron directamente a través del bancal hasta el suelo de abajo. Mi tierra en primavera estaba compactada, pálida y sin vida comparada con los bancales que había cubierto. Aquel otoño de dejadez me enseñó que el cuidado invernal del bancal elevado no es opcional si quieres bancales productivos año tras año.
Empieza la limpieza arrancando todas las plantas agotadas y las hojas caídas. Cualquier material vegetal que muestre signos de enfermedad, moho o daño por plagas debe ir a la basura, no al compost. Los restos enfermos que se dejan en el bancal durante el invierno ofrecen a los hongos y huevos de insectos un lugar acogedor para sobrevivir hasta la primavera. Los tallos sanos pueden ir a tu compostera o picarse y dejarse sobre la superficie de la tierra como una capa ligera de acolchado. Las plantas viejas de tomate y judías se descomponen rápido y devuelven buena materia orgánica al bancal.
A continuación, añade 5-7,6 centímetros (2-3 pulgadas) de compost terminado encima de cada bancal. Mézclalo en los primeros centímetros de tierra con una horca de jardín. UMN Extension advierte que el compost nunca debe superar más de un tercio del volumen total de tu bancal. Sobrepasar ese límite acumula fósforo y sales solubles que queman las raíces y frenan el crecimiento. Si tus bancales ya tienen una capa gruesa de compost de temporadas anteriores, sáltate este paso y haz un análisis de suelo en su lugar.
OSU Extension recomienda plantar cultivos de cobertura en al menos el 25 % del espacio de tu bancal cada año. El centeno de invierno crece rápido con tiempo fresco y añade materia orgánica cuando lo cortas en primavera. El trébol encarnado fija el nitrógeno del aire en la tierra, dándole a tu siguiente cultivo un aporte gratuito de fertilizante. Esparce las semillas sobre tu bancal a principios de otoño, rastríllalas y riega una vez. Germinarán en una semana y mantendrán tu tierra viva durante los meses fríos. Para los bancales en temporada baja del bancal elevado donde no plantes cultivos de cobertura, extiende 10,2-15,2 centímetros (4-6 pulgadas) de paja o acolchado de hojas para proteger la superficie.
Para preparar completamente el bancal elevado para el invierno, ocúpate de algunas tareas más antes de la primera helada fuerte. Revisa cada bancal y comprueba si hay tablas sueltas, tornillos salidos o podredumbre en la estructura. Soluciona estos problemas ahora mientras el tiempo lo permite. Vacía las líneas de riego y retira todas las mangueras. El agua congelada dentro de tuberías y conexiones las agrietará. Anota qué plantaste y dónde este año para poder rotar los cultivos a bancales diferentes la próxima temporada.
Ahora dedico aproximadamente una hora a cada bancal cada otoño haciendo esta rutina completa. Cuando empecé mi huerto de primavera este año, la tierra bajo el acolchado estaba oscura, suelta y llena de lombrices. Los bancales que preparé en otoño crecieron más rápido y produjeron más alimentos que los que arreglé a toda prisa en marzo.
Una hora de preparación en otoño te ahorra días de trabajo duro en primavera. Tu tierra se mantiene suelta, tus nutrientes permanecen donde deben y tus bancales están listos para plantar en cuanto vuelva el buen tiempo. No te saltes este paso. Tu yo del futuro se alegrará de haberte tomado el tiempo.
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