Eine kurze Namensliste deckt die meisten Nadelbaum-Beispiele ab, nach denen in Nordamerika gefragt wird. Beginnen Sie mit Weymouth-Kiefer, Ponderosa-Kiefer, Fraser-Tanne und Blaufichte. Nehmen Sie Douglasie, Kanadische Hemlocktanne und Amerikanische Lärche dazu, und Sie haben die Liste, mit der die gängigen Artenführer arbeiten. Küstenmammutbaum und Riesenmammutbaum gehören zur selben Gruppe, an deren gewaltigem Ende. Jeder von ihnen hält seine Samen in Zapfen und trägt Nadeln oder Schuppen statt breiter flacher Blätter.
„Das sind doch alles Tannen, oder?“, fragte meine Nachbarin über den Zaun und zeigte auf die Reihe hinter meinem Garten. Nur einer davon war eine. Der Verkäufer hat mir dasselbe erzählt, als ich das Grundstück gekauft habe. Der große ist eine Douglasie, und eine Douglasie ist keine echte Tanne, weshalb sie eben Douglasie heißt und nicht Douglastanne. Alle in der Straße nennen den gedrungenen Baum vier Grundstücke weiter Rotzeder, dabei ist er ein Wacholder. Der Baum an ihrem Tor ist ein Lebensbaum, eine Thuja und keine Zeder. Mein Küchenfenster blickt genau auf diese Reihe, und ich greife immer noch etwa jedes zweite Mal zum falschen Namen.
Trivialnamen führen Sie in die Irre, sortieren Sie diese Bäume also nach dem, was Ihre Hände prüfen können. Kiefern halten ihre Nadeln in Bündeln, in einer papierigen Scheide, meist zwei bis fünf Nadeln pro Bündel, und bei der Weymouth-Kiefer sind es fünf weiche. Fichten und Tannen schieben einzelne Nadeln direkt aus dem Zweig, dort ordnen Sie Blaufichte und Fraser-Tanne ein. Bei Wacholder und Lebensbaum finden Sie flache, schuppenförmige Blätter, die eng am Trieb anliegen. Die Lärche durchbricht die Regel, die man Ihnen beigebracht hat: Jede Nadel fällt im Herbst ab, zuerst golden, und Sie sehen den ganzen Winter auf einen kahlen Nadelbaum.
Zwei weitere Namen gehören auf jede Einsteigerliste. Weiß-Fichte und Pracht-Tanne tauchen beide in den gängigen Artenübersichten auf, und Sie ordnen sie der Gruppe mit den Einzelnadeln zu. Sie ziehen eine einzelne Nadel vom Zweig statt eines Bündels und haben den Baum damit auf die Einzelnadel-Gruppe eingegrenzt, zu der Fichte, Tanne und Hemlocktanne gehören. Diese eine Prüfung klärt mehr Bäume für Sie, als es jedes Foto je tun wird.
Die Rekordhalter stehen im Westen, Sie müssen also reisen, um sie zu sehen. Der Küstenmammutbaum erreicht nach Messungen des National Park Service 112 m Höhe und misst am Stammfuß 7 m im Durchmesser. Der General Sherman Tree, ein Riesenmammutbaum, ist gemessen am Volumen der größte Baum der Erde. Die Sumpfkiefer bleibt weit kleiner und gewinnt in einer anderen Kategorie. Sie können ein Maßband an eine ihrer Nadeln legen und 46 cm ablesen – lang genug, um wie grünes Haar vom Zweig zu hängen.
Lassen Sie die Weltrangliste beiseite und fangen Sie in Ihrer eigenen Gegend an, denn die Nadelbaum-Beispiele, die zählen, sind die, zu denen Sie hingehen und die Sie anfassen können. Der USDA Forest Service führt 63 Nadelbaumarten für Nordamerika, und die, die bei Ihnen wachsen, sind ein kleiner Ausschnitt daraus. Die Hälfte dieser Namen liefert Ihnen die Antwort gleich mit. Amerikanische Lärche und Kanadische Hemlocktanne sagen im Namen, wo sie zu Hause sind, und bei der Ponderosa-Kiefer können Sie erraten, welche Seite der Landkarte ihr gehört. Gehen Sie einmal durch einen Park in Ihrer Nähe und prüfen Sie bei jedem immergrünen Baum zwei Dinge: Sitzen die Nadeln gebündelt oder einzeln, und sind es überhaupt Nadeln oder Schuppen? Nach zwei Besuchen haben Sie für die meisten Bäume an diesem Weg einen Namen.
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