Die Angstreaktion von Beutetieren teilt grundlegende Merkmale mit menschlicher Angst, auch wenn wir nicht wissen können, was Tiere innerlich empfinden. Beutetiere zeigen hohe Stresshormone, geschärfte Aufmerksamkeit und schnellen Herzschlag, wenn Jäger in der Nähe lauern. Ihre Körper reagieren auf Gefahr, bevor ihr Gehirn die Bedrohung erfasst. Diese Reaktion prägt ihr Verhalten, ihre Fortpflanzung und ihr Überleben auf Weisen, die Sie vielleicht nicht erwarten würden.
Ich bemerkte dies zum ersten Mal an einem ruhigen Morgen auf einer Wiese in der Nähe meines Hauses letzten Herbst. Ein Rotschwanzbussard saß auf einem Zaunpfahl etwa fünfzig Meter von einigen grasenden Rehen entfernt. Die Rehe waren in keinerlei echter Gefahr durch diesen Vogel, da Bussarde Mäuse und keine Rehe jagen. Aber die Rehe erstarrten trotzdem und blieben wie Statuen stehen.
Sie standen still mit drehenden Ohren und auf den Vogel über ihnen fixierten Augen. Zwanzig Minuten vergingen, bevor sie sich genug beruhigten, um wieder zu fressen, ohne ständig den Himmel zu kontrollieren. Ihre Körper reagierten auf eine Raubtiersilhouette, obwohl das tatsächliche Risiko für sie gleich null war. Sie würden dasselbe sehen, wenn Sie Ihren Garten lange genug beobachten würden.
Nicht-konsumptive Prädationseffekte beschreiben, was mit Beutetieren passiert, die den Tod fürchten, aber nie durch einen Jäger sterben. Wissenschaftler fanden heraus, dass Angst allein körperliche Veränderungen verursacht, die genauso groß sind wie bei tatsächlicher Jagd. Tiere fressen weniger, wenn sie Jäger in ihrer Gegend fürchten. Sie haben weniger Nachwuchs als entspannte Tiere. Sie wachsen langsamer als sie sollten, wenn der Stress hoch ist.
Oswald Schmitz von Yale hat die Stressphysiologie von Beutetieren über viele Jahre Arbeit im Detail kartiert. Ich las seine Arbeiten und war schockiert über das, was sein Team über Heuschrecken herausfand, die Spinnenbedrohungen ausgesetzt waren. Die verängstigten Insekten verarbeiteten Stickstoff auf veränderte Weise in ihren Körpern. Ihre Ausscheidungen veränderten die Bodenchemie um sie herum auf messbare Weise.
Angst in einer kleinen Art verschob Dinge für Pflanzen und Mikroben, die nie die Spinne getroffen hatten. Dieses Prädationsrisiko-Verhalten hat Gewicht weit über das einzelne Beutetier hinaus, das es im Moment empfindet. Sie sehen Welleneffekte durch ganze Systeme, wenn die Angst lange genug hoch bleibt.
Langzeitstress zermürbt Beutetiergruppen im Laufe der Zeit erheblich. Tiere in ständiger Alarmbereitschaft verbrennen schneller Energie als entspannte Tiere jeden Tag. Sie können keine Fettreserven für kalte Jahreszeiten aufbauen, wenn sie sie am meisten brauchen. Weibchen unter konstantem Druck haben kleineren und weniger Nachwuchs als entspannte Tiere.
Immunsysteme brechen zusammen, wenn Stresshormone zu lange ohne Pausen hoch bleiben. Eine Gruppe, die in Angst lebt, schrumpft, auch ohne dass Jäger viele Mitglieder töten. Die Angstreaktion selbst begrenzt, wie groß die Gruppe im Laufe der Zeit in Ihrer Region wachsen kann.
Sie lösen diese Angstreaktion bei Wildtieren aus, ohne sie überhaupt erschrecken zu wollen. Rehe sehen Sie als Bedrohung und fliehen von Wegen in der Nähe Ihres Hauses, wenn Sie vorbeijoggen. Singvögel behandeln Sie als Gefahr und verstecken sich, wenn Sie jeden Tag an ihren Plätzen vorbeigehen. Selbst wenn Sie still beobachten, lösen Sie Alarmverhalten bei Tieren in der Nähe aus, die Ihre Gestalt erkennen.
Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal durch Grünflächen in der Nähe Ihres Hauses spazieren. Bewegen Sie sich langsam und bleiben Sie auf den Wegen, um die Angst zu reduzieren, die Sie bei Tieren verursachen. Halten Sie Ihre Hunde an der Leine, damit sie nichts in Panik jagen. Geben Sie Wildtieren Raum zum Entspannen und sparen Sie ihre Energie für das, was ihnen wichtig ist. Kleine Änderungen in Ihrem Verhalten können die Stressbelastung für Lebewesen senken, die Ihren Raum teilen.
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