تسير في ممرّ المشتل فتجد الكلمتين على بُعد ثلاثين سنتيمترًا من بعضهما. البطاقة البلاستيكية المغروسة في الأصيص مكتوب عليها cactus، واللافتة المعلّقة فوق الرفّ نفسه مكتوب عليها cacti. وليست أيٌّ منهما خطأً مطبعيًا. مسألة cacti وcactus كلها تدور حول العدد لا غير. فكلمة cactus تسمّي نبتة واحدة، وcacti تسمّي اثنتين أو أكثر، والصيغتان صحيحتان معًا، فأنت لا تختار صوابًا في مقابل خطأ.
جمع cactus هو cacti، وهي الصيغة التي يلجأ إليها من يكتبون عن النبات. صبّارة برميلية واحدة تقف على حافة نافذتك، وثلاث منها على الحافة نفسها هي cacti. وستصادف صيغة cactuses مطبوعة أيضًا، ولا شيء هنا يجعلها خاطئة. العادة التي يجدر بك تركها هي استعمال cacti لنبتة واحدة، لأن النبتة الواحدة لا تكون cacti أبدًا. وهذه الزلّة تتردد في الكلام أكثر بكثير مما تظهر في الكتابة، وهي التي تجعل المهتم بالنبات ينقبض وجهه.
تحت هاتين الكلمتين ثلاث طبقات من التسمية، والطبقة الوسطى هي التي يتخطاها أكثر الناس. فـ Cactaceae هو اسم الفصيلة، أي الاسم النباتي الذي يضم المجموعة كلها. ويأتي الجنس في المرتبة التالية بعده. فـ Opuntia وFerocactus اسما جنسين، وكل واحد منهما يشمل مجموعة من النباتات القريبة. أما cactus وcacti فهما الكلمتان اليوميتان البسيطتان للنباتات نفسها، وتصلحان في أي مستوى.
يمكنك أن ترى الكلمتين تؤديان عملهما جنبًا إلى جنب في سطر واحد. فمراجعة صدرت عام 2023 عن ضغوط التغير العالمي على هذه المجموعة تستعمل cacti للنباتات وCactaceae للفصيلة، بهذا الترتيب، داخل عنوانها نفسه. ولا تنوب إحدى الكلمتين عن الأخرى. اتبع هذا الفصل وستتوافق كتابتك مع المصادر النباتية دون أي جهد إضافي منك.
لا أحد يتفق على العدد الدقيق لهذه المجموعة. فالتقديرات تتراوح بين نحو 1,750 و2,000 نوع، ويصل أحد الإحصاءات الحديثة إلى قرابة 1,850. كما أن هذه النباتات ليست موزعة بالتساوي. فنُصب وطني واحد يضم 31 نوعًا داخل حدوده وحدها، من الساجوارو العملاق إلى صبّار وسادة الدبابيس القزم. ويمتد النطاق الأوسع من جنوب كندا إلى سهوب باتاغونيا في الأرجنتين. وكلها نباتات معمّرة، وكلها عصارية، وكلها أصيلة في الأمريكتين.
إذن الاختيار بين cacti وcactus يعود إلى العدد. استعمل cactus حين تشير إلى نبتة واحدة، واستعمل cacti لحظة تصبح اثنتين. والجأ إلى اسم الفصيلة الصبّارية Cactaceae حين تقصد المجموعة النباتية كلها، فهكذا تظهر في قوائم النباتات وصفحات المراجع. والقاعدة نفسها تسري في المستوى الأدنى. نبتة Ferocactus واحدة هي cactus، وصفٌّ منها مجموعة cacti. وكلمة cacti ليست اختصارًا لـ cactus. إنها كلمة جمع مستقلة لا اختصارًا، فهي لا تحلّ محل نبتة واحدة أبدًا.
Swap in the word plants before you write it. If the sentence still works, cacti is right. If the word plant fits better, use cactus.
تخلط المشاتل بين cacti وcactus على رفوفها طوال الوقت، وأنت الآن قادر على تجاوز ذلك بلا حيرة. البطاقة التي تقول cactus تتحدث عن النبتة الواحدة التي في يدك. واللافتة التي تقول cacti تشمل الرفّ كله تحتها. اكتبها بأي من الصيغتين في ملاحظاتك الخاصة ولن يلتبس الأمر على أحد، ما دام العدد يطابق الكلمة. فالنبات لا يتغير، ولا تتغير العناية التي يحتاجها منك.
اقرأ المقال كاملاً: الصبّار ليس صعب الإماتة، لكنه صعب الفهم
