ينمو الصبار ببطء، والأرقام يصعب تصديقها حتى تراها بنفسك. فساغوارو بلغ من الطول ما يكفي لحمل الأذرع كان ينمو قبل أن يولد أي إنسان على قيد الحياة اليوم. ومعدل نمو الصبار لدى نوع صحراوي كبير يقارب 2.5 سم كل 10 سنوات، وهو رقم ترصده هيئة المتنزهات الوطنية في نصب أورغان بايب كاكتوس الوطني. وتنتظر نحو 90 عامًا حتى تظهر الذراع الأولى.
والسبب في طريقة تعامل الصبار مع ضوء النهار. فمعظم النباتات تفتح ثغورها ما دامت الشمس مشرقة وتبادل الماء بثاني أكسيد الكربون طوال اليوم. أما صبارك فيبقي تلك الثغور مغلقة حتى حلول الظلام، ويمتص الكربون ليلًا، ثم يعيش على ذلك المخزون طوال الصباح. هذه المقايضة أفضل بكثير من حيث الماء، لكنك تدّخر كربونًا أقل في اليوم مما يوفره المسار النهاري المعتاد. والأنواع العمودية العملاقة مثل الساغوارو تعتمد هذه الدورة الليلية الصباحية وحدها، لذا يُبنى كل سنتيمتر من الجذع ضمن ميزانية كربون ضيقة.
وهذه المقايضة ليست خللًا في التصميم. فالصبار الذي ينفق الماء كما تفعل نباتات الطماطم عندك سيجف تمامًا قبل أن يهطل المطر التالي بوقت طويل. أنت تخسر السرعة وتربح عقودًا من البقاء، وهي صفقة لا تتاح لأي نبات سريع النمو على نافذتك.
والطقس البارد يوقف كل ذلك. فبين 7 و13 درجة مئوية يدخل صبارك مرحلة توقف عن النمو، فلا يضيف شيئًا، ولا يحتاج ماءً إلا كل أسبوعين إلى ثلاثة. وعلى حافة نافذة باردة من نوفمبر حتى مارس، لا يكون معدل نمو الصبار بطيئًا. بل يكون صفرًا. وهذه الأشهر تُخصم من تقويمك كل عام، وهذا جزء كبير من سبب أن العقد كله لا يمنحك سوى 2.5 سم.
ويبيّن نمو الساغوارو كيف تبدو حياة الصبار الطويلة على أرض الواقع. فالأذرع تظهر بعد نحو 90 عامًا، أو حين يبلغ النبات ارتفاع 3 إلى 4.5 م. وإذا وقفت بجانب واحد ناضج فأنت أمام نحو 14 م، وهو أطول صبار في أمريكا الشمالية. وأطول ما قيس على الإطلاق بلغ 23 م. ولم يشهد أحد رحلته حتى ذلك الارتفاع.
وصبارك في الأصيص يخضع للقواعد نفسها على مسرح أصغر. أعطِ الصبار الصحراوي سمادًا منخفض النيتروجين مثل 5-10-5 مرة في الشهر من يونيو حتى سبتمبر، ولا تعطه شيئًا خلال الشتاء. أنت لست بخيلًا معه. فهذه الأشهر الأربعة هي الفترة التي يستطيع فيها نباتك الاستفادة من الغذاء، وجامعة كليمسون تحصر التسميد داخل هذه النافذة.
- Summer: Feed a low-nitrogen 5-10-5 once a month from June through September.
- Winter: Skip the fertilizer and water only every two to three weeks while the plant sits at 45 to 55°F (7 to 13°C).
- Measuring: Compare your plant against a photo from last year, not one from last month.
- Judge a desert cactus by how its shape changes over years, because a single season will show you almost nothing.
ولا يسير كل صبار بهذه الوتيرة. فعُقل صبار عيد الميلاد تكوّن جذورًا خلال 6 إلى 8 أسابيع في بيرلايت رطب أو رمل خشن. تلك سرعة من نوع آخر، وبداية أفضل إن أردت أن ترى شيئًا يحدث هذا العام. أما الأنواع الصحراوية فهي الصبورة. فالصبار العمودي على نافذتك يغيّر شكله عبر سنوات لا فصول، ولا يرفع أي غذاء أو ماء إضافي معدل نمو الصبار فوق ما يستطيع النبات استعماله.
وعمر الصبار هو النصف الآخر من القصة. فالساغوارو وصبار أورغان بايب يعيشان أكثر من 150 عامًا، لذا يسير نباتك على ساعة تُقاس بالأجيال لا بمواسم النمو. وزهرة أورغان بايب تتفتح ليلة واحدة وتمتد إلى اليوم التالي، ثم ينتهي العرض. اشترِ صبارك من أجل الشكل الذي يملكه بالفعل. وكل ما يضيفه أثناء امتلاكك له مكسب إضافي.
اقرأ المقال كاملاً: الصبّار ليس صعب الإماتة، لكنه صعب الفهم
