أكبر فرق عند المقارنة بين أزاليا أونكور والأزاليا العادية هو عدد مرات التزهير. الأزاليا العادية تعطيك موجة لون واحدة في الربيع ثم تبقى خضراء بقية العام. أما أنواع أونكور فتُزهر في الربيع والصيف والخريف، مما يمنحك ثلاثة مواسم كاملة من الأزهار من نبتة واحدة.
رأيت هذا بوضوح في حديقتي التجريبية خلال السنتين الماضيتين. أزهرت الأزاليا التقليدية بشكل رائع في أبريل وفقدت أزهارها بحلول منتصف مايو. أما أصناف أونكور المجاورة فاستمرت في إنتاج أزهار جديدة حتى أكتوبر. هذه المقارنة المباشرة أقنعتني نهائياً بالأزاليا المتكررة التزهير. الفجوة اللونية بين مايو وأبريل التالي بدت هدراً لمساحة الحديقة بعد أن عرفت أن هناك خياراً أفضل.
قدرة التزهير المتكرر جاءت من تهجين ذكي وليس صدفة. قام Robert Lee بتهجين أزاليا جنوبية مع نوع تايواني في الثمانينيات. منح هذا التهجين النباتات الجديدة جين التزهير المتكرر الذي لا تملكه الأزاليا العادية. تحصل على شجيرات تكوّن براعم زهرية على النمو الصيفي الجديد بدلاً من الانتظار سنة كاملة كالأنواع التقليدية.
بعيداً عن التزهير، يتشابه النوعان أكثر مما تتوقع. كلاهما يحتاج تربة حمضية بدرجة حموضة 4.5 إلى 6.0 وفقاً لإرشادات Clemson Extension. وكلاهما يفضّل تربة جيدة التصريف غنية بالمواد العضوية. تواجه الأزاليا التقليدية وأنواع أونكور نفس الآفات كحشرة الدانتيل ونفس الأمراض كتعفن الجذور. روتين العناية يبقى نفسه لكلا النوعين.
الفرق الأهم في العناية هو ضوء الشمس. تحتاج أزاليا أونكور 4 إلى 6 ساعات من أشعة الشمس المباشرة يومياً لتحفيز دورات التزهير المتكرر. الأزاليا التقليدية تكتفي بـ 2 إلى 4 ساعات لأنها تُزهر مرة واحدة فقط. إذا زرعت صنف أونكور في ظل كثيف، سيتصرف كأزاليا عادية ويُزهر في الربيع فقط. الشمس الإضافية تغذّي أزهار الصيف والخريف. جرّبت ذلك بنفسي عندما نقلت شجيرة أونكور من الظل إلى حوض أكثر إشراقاً فتضاعف عدد الأزهار ثلاث مرات في نفس العام.
عندما بدأت زراعة الأزاليا لأول مرة، لم أكن أعرف أن هناك نوعين. زرعت أصنافاً تقليدية ولم أفهم لماذا شجيرات جاري تحمل أزهاراً في سبتمبر. نباتاتي كانت خضراء ومملة. جاري كان يزرع أزاليا أونكور، ورؤية تلك الأزهار الخريفية دفعتني للتحول.
يجب أن تعرف أيضاً أن نطاقات الحجم تختلف بين المجموعتين. الأزاليا التقليدية تأتي بنطاق واسع من 2 إلى 8 أقدام حسب النوع. أزاليا أونكور تبقى أكثر اندماجاً عند 2 إلى 5 أقدام. هذا الحجم الأصغر يسهّل وضعها في أحواض الأساس والحواف دون تقليم مكثف. تحصل على نبتة أكثر ترتيباً لكنها مليئة بالأزهار في شكل مدمج.
إليك مقارنتي الصادقة لقرار الشراء. اختر أنواع أونكور إذا أردت ألواناً من الربيع حتى الخريف وكان موقعك يحصل على 4 ساعات شمس على الأقل. التزم بالأزاليا التقليدية إذا كان لديك ظل كثيف أو أردت فقط تلك الموجة الربيعية الكبيرة. روتين العناية نفسه لكليهما، لذا التحول إلى أونكور سهل عندما تريد أزهاراً أكثر بنفس الجهد. محفظتك لن تشعر بفرق كبير أيضاً لأن كلا النوعين بنفس السعر تقريباً في معظم مراكز الحدائق.
اقرأ المقال كاملاً: أفضل أنواع أزاليا إنكور لحديقتك
