تُظهر البطاطس الجاهزة للحصاد ثلاث علامات واضحة. تموت الأوراق وتتحول السيقان إلى اللون البني. تجتاز القشور اختبار الفرك بالإبهام. ويكون قد مر وقت كافٍ منذ الزراعة. هذه الفحوصات الثلاثة معاً تخبرك أن المحصول ناضج بما يكفي لحفره وتخزينه لأشهر.
أراقب نباتات البطاطس عن كثب بدءاً من أواخر الصيف. التغيير واضح حين تعرف ما تبحث عنه. تتحول الأوراق الخضراء الصحية إلى اللون الأصفر خلال حوالي أسبوعين. ثم تتحول إلى البني مع سقوط السيقان نحو الأرض. في سنتي الأولى في زراعة البطاطس، أصابني الذعر عندما حدث هذا. ظننت أن مرضاً يقتل نباتاتي. لكنها كانت تؤدي وظيفتها فقط وترسل الطاقة إلى الدرنات في الأسفل.
هذه العلامات البصرية لحصاد البطاطس هي دليلك الأول على اقتراب وقت الحفر. الأوراق الخضراء تعني أن النبات لا يزال يبني النشويات ويُكبّر الدرنات. الأوراق الصفراء تشير إلى مرحلة تباطؤ النمو. الأوراق البنية الجافة تخبرك أن النبات أنهى عمله. بطاطسك الآن في حالة سكون في التربة وتنتظرك لحفرها.
اختبار فرك القشرة أهم مما يعرفه معظم البستانيين. التقط حبة بطاطس واضغط بإبهامك بقوة على القشرة مع اللف. إذا انزلقت القشرة أو تمزقت، فالبطاطس تحتاج مزيداً من الوقت في الأرض. تُشكّل البطاطس الناضجة طبقة شمعية تسمى السوبرين. هذه الطبقة تربط القشرة بإحكام باللحم تحتها. يحمي هذا الغلاف الدرنات من فقدان الرطوبة والأمراض أثناء التخزين.
كل صنف ينضج بسرعته الخاصة. الأصناف المبكرة مثل يوكون جولد تصل للنضج في 60 إلى 80 يوماً. الأصناف متوسطة الموسم مثل كينيبيك تحتاج 80 إلى 100 يوم. الأصناف المتأخرة مثل روسيت بوربانك تستغرق 100 إلى 130 يوماً لتكتمل. سجّل في تقويمك موعد الزراعة واحسب للأمام للحصول على نافذة حصاد تقريبية.
أستخدم مؤشرات نضج البطاطس كمجموعة ولا أعتمد أبداً على علامة واحدة فقط. احفر حبتين أو ثلاث حبات بطاطس من نباتات مختلفة في حقلك. افحص كل واحدة باختبار فرك الإبهام. إذا انزلقت القشور عن معظمها، امنح المحصول أسبوعاً آخر. حصدت مرة حوضاً كاملاً بعد اختبار نبتة واحدة فقط. نصف المحصول كان بقشور رقيقة ونبت خلال شهر. علمني ذلك أن أختبر نباتات أكثر قبل سحب الحصاد كله.
يلعب الطقس دوراً في اختياراتك للتوقيت أيضاً. تريد تربة جافة في يوم الحصاد لأن البطاطس المبللة تجمع الأوساخ وتدعو للتعفن. راقب التوقعات الجوية لفترة من ثلاثة إلى خمسة أيام جافة. خطط للحفر خلال تلك النافذة. يجب أن تتفتت التربة بعيداً عن الدرنات بدلاً من الالتصاق في كتل طينية. البطاطس الموحلة تستغرق وقتاً أطول للمعالجة وقد تظهر عليها بقع طرية في التخزين.
علمتني جارتي حيلة أخرى أستخدمها الآن كل عام. تحفر نبتة واحدة قبل أسبوع من الحصاد الكامل لفحص حجم الدرنات. إذا بدت البطاطس صغيرة جداً، تنتظر أسبوعاً آخر لتكبر أكثر. هذا الوقت الإضافي يمكن أن يعني الفرق بين درنات بحجم كرة الجولف ودرنات جيدة بحجم القبضة تستحق جهد الحفر.
في الخريف الماضي اختبرت هذه الطريقة على صف كينيبيك. النبتة الأولى التي حفرتها أظهرت بطاطس أصغر قليلاً مما أريد. انتظرت ثمانية أيام أخرى وحفرت مرة أخرى. نمت الدرنات بوصة إضافية في كل الاتجاهات. هذا الانتظار القصير أعطاني محصولاً أفضل بكثير دون أي عمل إضافي من جانبي.
عندما تتوافق العلامات الثلاث جميعها، أمسك شوكة الحديقة وابدأ الحفر. الأوراق الميتة والقشور القوية ومرور أيام كافية منذ الزراعة تعني أن بطاطسك وصلت للنضج الكامل. ستُخزَّن هذه الدرنات من أربعة إلى ستة أشهر في الظروف المناسبة. تحصل على بطاطس منزلية حتى منتصف الشتاء عندما تضبط توقيت الحصاد بشكل صحيح.
اقرأ المقال كاملاً: موعد حصاد البطاطس: 6 علامات أساسية
