O limite de temperatura perigosa para aclimatação situa-se abaixo dos 7°C (45°F) para a maioria das plântulas que cultivará na sua horta. Culturas de estação quente como pimentos e tomates precisam de temperaturas ainda mais elevadas para ficarem seguras. Quando as temperaturas descem abaixo destes limites, as suas plantas arriscam danos que podem atrasá-las durante semanas ou matá-las de vez.
Aprendi sobre danos do frio da forma difícil durante o meu segundo ano a cultivar legumes em casa. Uma vaga de frio tardia da primavera fez as temperaturas descerem para 6°C (42°F) enquanto as minhas plântulas de pimento estavam no alpendre. Pensei que ficariam bem porque não houve geada nessa noite. Esses pimentos ficaram roxos nas margens das folhas e pararam de crescer durante quase um mês depois.
Na minha experiência, diferentes plantas têm limites de frio muito diferentes que precisa de conhecer. As minhas plântulas de manjericão mostram danos do frio com qualquer temperatura abaixo dos 13°C (55°F), o que me surpreendeu no início. Os tomates conseguem aguentar temperaturas até cerca de 7°C (45°F) por curtos períodos, mas detestam isso. Pimentos e abóboras precisam de temperaturas acima dos 10°C (50°F) ou sofrem durante semanas.
A temperatura mínima que as plântulas no exterior conseguem suportar varia bastante consoante o tipo de planta. Brássicas resistentes como couves e brócolos conseguem aguentar temperaturas até 2°C (35°F) sem grande problema. Os tomates precisam de temperaturas acima dos 7°C (45°F) para se manterem saudáveis durante as sessões de aclimatação no exterior. Pepinos e melões requerem pelo menos 10°C (50°F) enquanto o manjericão precisa de 13°C (55°F) ou mais.
A investigação da Michigan State mostra que os danos do frio durante a aclimatação das plântulas podem durar toda a época. Melões e pepinos sofrem atrofias duradouras quando as temperaturas descem abaixo dos 10°C (50°F) mesmo uma única vez. Couve-flor arrefecida pode não formar cabeças meses depois. O que parece um frio menor pode arruinar toda a sua colheita antes mesmo do verão começar.
As suas plântulas mostram sinais claros quando apanham demasiado frio durante a aclimatação no exterior. As folhas podem ficar roxas ou bronze nas margens e nervuras da planta. O crescimento para ou abranda muito mesmo depois de as trazer de volta para o interior aquecido. Algumas plantas murcham e nunca recuperam, independentemente de quantos cuidados lhes dê.
Coloque um termómetro à altura das plântulas para registar as temperaturas reais que as suas plantas enfrentam todos os dias. As temperaturas ao nível do solo são vários graus mais frias do que as previsões meteorológicas indicam para a sua área. Verifique a previsão antes de cada sessão e traga as plantas para dentro se as temperaturas forem descer durante a noite.
Traga sempre as suas plântulas de volta para dentro antes das temperaturas descerem ao mínimo durante a noite. Programe um alarme no telemóvel para o final da tarde para nunca se esquecer de recolher as suas plantas antes de escurecer. Uma noite fria pode desfazer todo o progresso que as suas plântulas fizeram durante a aclimatação até agora. O trabalho extra de mover as plantas mantém-nas seguras de danos que não podem ser reparados mais tarde.
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