As plantas maioritariamente perenes nos jardins domésticos dividem-se em dois grupos principais: folha larga e aciculares. As perenes de folha larga como o buxo, o azevinho e o rododendro mantêm folhas largas e planas durante o inverno. As perenes aciculares como o zimbro, o teixo e a tuia mantêm folhagem fina tipo agulha ou escama durante todo o ano. Ambos os tipos dão ao jardim cor e estrutura quando as plantas caducifólias ficam despidas.
Há algo que as etiquetas das plantas nos viveiros nem sempre dizem. Um arbusto rotulado como "perene" na Geórgia pode perder metade das folhas durante um inverno no Minnesota. Aprendi isto da pior forma com o meu Mirto-de-cera do Sul. O viveiro vendeu-o como perene. Perdeu todas as folhas durante uma vaga de frio abaixo de -23°C (-10°F). Recuperou na primavera, mas aquele aspeto despido no inverno não era o que eu esperava quando comprei uma planta para manter o jardim verde em janeiro.
Muitas plantas nesta zona cinzenta são consideradas plantas semi-perenes. Mantêm as folhas em invernos amenos, mas perdem-nas quando as temperaturas descem além da sua zona de conforto. A abélia, certas variedades de azálea e o alfenheiro comportam-se assim. Nas zonas 7 a 9 mantêm-se totalmente verdes. Nas zonas 5 e 6 perdem parte ou toda a folhagem, dependendo da severidade do inverno. A sua zona de rusticidade decide se estas plantas mantêm ou perdem as folhas.
A biologia das plantas perenes confunde muitos jardineiros principiantes. As perenes perdem folhas, só que não todas de uma vez. Deixam cair a folhagem interior mais velha ao longo do ano, enquanto fazem crescer folhas novas nas pontas dos ramos. Vai notar agulhas castanhas a cair do interior de um pinheiro saudável todos os outonos. Esta queda gradual é normal e não significa que a planta está doente ou a morrer.
A Penn State Extension divide as perenes em quatro categorias claras baseadas no tipo de folha e porte da planta. Conhecer estes grupos ajuda a escolher a planta certa para cada local do jardim.
Os arbustos aciculares como o zimbro e o teixo tendem a ser o grupo mais resistente. Mantêm a folhagem em frio extremo, toleram exposição ao vento e raramente sofrem queimaduras de inverno. Os arbustos de folha larga são mais exigentes. O rododendro enrola as folhas em tempo gelado para sobreviver. O buxo pode apresentar descoloração bronze no inverno em locais ventosos acima da zona 5.
Antes de comprar plantas que ficam verdes o ano inteiro, verifique na etiqueta a zona de rusticidade mais baixa. Compare esse número com a sua. Se a planta é indicada para a zona 6 e vive na zona 5, espere que se comporte mais como semi-perene. Escolha plantas classificadas pelo menos uma zona abaixo da sua para garantir cor verde durante todo o ano.
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