Las plantas mayormente perennes en los jardines domésticos se dividen en dos grupos principales: de hoja ancha y de aguja. Las perennes de hoja ancha como el boj, el acebo y el rododendro conservan hojas anchas y planas durante el invierno. Las perennes de aguja como el enebro, el tejo y la tuya mantienen un follaje fino en forma de aguja o escama todo el año. Ambos tipos dan color y estructura a tu jardín cuando las plantas caducas se quedan desnudas.
Hay algo que las etiquetas de las plantas en los viveros no siempre te dicen. Un arbusto etiquetado como "perenne" en Georgia puede perder la mitad de sus hojas durante un invierno en Minnesota. Lo aprendí por las malas con mi mirto de cera del sur. El vivero lo vendió como perenne. Perdió todas las hojas durante una ola de frío por debajo de -23 °C (-10 °F). Rebrotó en primavera, pero ese aspecto desnudo en invierno no era lo que esperaba cuando compré una planta para mantener mi jardín verde en enero.
Muchas plantas en esta zona gris se consideran plantas semiperennes. Conservan sus hojas en inviernos suaves pero las pierden cuando las temperaturas bajan más allá de su zona de confort. La abelia, ciertas variedades de azalea y el aligustre se comportan así. En las zonas 7 a 9 se mantienen completamente verdes. En las zonas 5 y 6 pierden parte o todo el follaje dependiendo de lo duro que sea el invierno. Tu zona de rusticidad determina si estas plantas conservan o pierden sus hojas.
La biología de las plantas perennes confunde a muchos jardineros novatos. Las perennes sí pierden hojas, solo que no todas a la vez. Van soltando el follaje interior más viejo a lo largo del año mientras crecen hojas nuevas en las puntas de las ramas. Notarás agujas marrones cayendo del interior de un pino sano cada otoño. Esta caída gradual es normal y no significa que la planta esté enferma o muriendo.
Penn State Extension clasifica las perennes en cuatro categorías claras según el tipo de hoja y la forma de la planta. Conocer estos grupos te ayuda a elegir la planta adecuada para cada lugar de tu jardín.
Los arbustos de hoja estrecha como el enebro y el tejo suelen ser el grupo más resistente. Mantienen su follaje con frío extremo, soportan la exposición al viento y rara vez sufren quemaduras invernales. Los arbustos de hoja ancha son más exigentes. El rododendro enrolla sus hojas con las heladas para sobrevivir. El boj puede presentar decoloración bronceada en invierno en lugares ventosos por encima de la zona 5.
Antes de comprar plantas que se mantienen verdes todo el año, revisa la etiqueta para ver su zona de rusticidad más baja. Compara ese número con la tuya. Si la planta está clasificada para la zona 6 y tú vives en la zona 5, espera que se comporte más como una semiperenne. Elige plantas clasificadas al menos una zona más fría que la tuya para garantizar un color verde todo el año.
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