Les plantes majoritairement persistantes dans les jardins résidentiels se divisent en deux grands groupes : à feuilles larges et à aiguilles. Les persistants à feuilles larges comme le buis, le houx et le rhododendron conservent leurs feuilles larges et plates en hiver. Les persistants à aiguilles comme le genévrier, l'if et le thuya gardent un feuillage fin en forme d'aiguilles ou d'écailles toute l'année. Les deux types apportent couleur et structure à votre jardin quand les plantes caduques sont dénudées.
Voici quelque chose que les étiquettes en pépinière ne précisent pas toujours. Un arbuste étiqueté « persistant » en Géorgie peut perdre la moitié de ses feuilles pendant un hiver au Minnesota. Je l'ai appris à mes dépens avec mon cirier de Caroline. La pépinière me l'avait vendu comme persistant. Il a perdu toutes ses feuilles lors d'une vague de froid en dessous de -23 °C (-10 °F). Il est reparti au printemps, mais cet aspect dénudé en hiver n'était pas ce que j'avais en tête en achetant une plante censée garder mon jardin vert en janvier.
Beaucoup de plantes dans cette zone grise sont considérées comme des plantes semi-persistantes. Elles conservent leurs feuilles lors des hivers doux mais les perdent quand les températures descendent au-delà de leur zone de confort. L'abélia, certaines variétés d'azalées et le troène se comportent ainsi. En zones 7 à 9, ils restent entièrement verts. En zones 5 et 6, ils perdent une partie ou la totalité de leur feuillage selon la rigueur de l'hiver. Votre zone de rusticité détermine si ces plantes gardent ou perdent leurs feuilles.
La biologie des plantes persistantes déroute beaucoup de jardiniers débutants. Les persistants perdent bien leurs feuilles, mais pas toutes en même temps. Ils laissent tomber les feuilles intérieures plus anciennes au fil de l'année tout en produisant de nouvelles feuilles en bout de branches. Vous remarquerez des aiguilles brunes tombant de l'intérieur d'un pin en bonne santé chaque automne. Cette chute progressive est normale et ne signifie pas que la plante est malade ou mourante.
Le Penn State Extension classe les persistants en quatre catégories claires selon le type de feuillage et la forme de la plante. Connaître ces groupes vous aide à choisir la bonne plante pour chaque emplacement de votre jardin.
Les arbustes à feuilles étroites comme le genévrier et l'if tendent à être le groupe le plus résistant. Ils conservent leur feuillage par grand froid, supportent l'exposition au vent et souffrent rarement de brûlures hivernales. Les arbustes à feuilles larges sont plus exigeants. Le rhododendron enroule ses feuilles par temps de gel pour survivre. Le buis peut présenter une décoloration bronze hivernale dans les emplacements venteux au-dessus de la zone 5.
Avant d'acheter des plantes qui restent vertes toute l'année, vérifiez sur l'étiquette leur zone de rusticité minimale. Comparez ce chiffre à la vôtre. Si la plante est classée zone 6 et que vous vivez en zone 5, attendez-vous à ce qu'elle se comporte plutôt comme une semi-persistante. Choisissez des plantes classées au moins une zone plus froide que la vôtre pour garantir un vert permanent toute l'année.
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